开春三月，蓟城的积雪还没化干净，燕王府就接到了第一封边境急报。
送信的士兵是从渔阳郡跑来的，人和马都累得直吐白沫。信是渔阳都尉写的，很简短：“二月初七，鲜卑骑兵三百余，突入渔阳北境，掠三个村落，杀村民四十七人，掳走牛羊数百。我军追击，斩首三十余匹，余者遁入草原。”
吕布看完信，脸色沉了下来。他把信递给贾诩：“看看。”
贾诩看完，沉默片刻：“王爷，这只是开始。”
“什么意思？”
“鲜卑轲比能，一直在观望。”贾诩走到地图前，“去年冬天，他就在边境集结兵马，说是冬猎，实为试探。现在开春了，草原上青黄不接，正是胡人最难熬的时候。他们需要粮食，需要牲畜，需要财物。而中原易主，新朝初建，在他们看来正是可乘之机。”
吕布盯着地图：“你的意思是，轲比能要大举南下了？”
“现在不会。”贾诩摇头，“他在试探咱们的反应。如果咱们软弱，他会得寸进尺；如果咱们强硬，他会暂时退却，等待更好的时机。”
“那就让他看看咱们的反应。”吕布站起身，“传令：渔阳、右北平、上谷三郡，所有边军进入战备。骑兵每日巡逻边境，步兵加固城防。再传令给乌桓单于楼班，让他集结本部兵马，随时准备助战。”
命令很快传达下去。但三天后，第二封急报来了——这次是右北平。
“鲜卑骑兵五百，绕过关隘，突袭长城外的屯田点。杀汉民二十三人，掳走刚播下的种子和农具。守军赶到时，敌人已退。”
吕布勃然大怒：“种子都抢？这帮蛮子！”
贾诩却看得更深：“王爷，抢种子说明他们缺粮严重。这不是普通的抢劫，是生存所迫。轲比能治下的鲜卑各部，去年冬天可能遭了灾。”
“遭灾就能来抢咱们？”吕布冷笑，“传令：从蓟城调三千骑兵北上，增援右北平。我要亲自去边境看看。”
“王爷不可。”贾诩劝阻，“您是燕王、大将军，坐镇蓟城才能稳定人心。边境小规模冲突，派将领去处理即可。”
“派谁？”
“张辽将军可率五千精骑北上，巡视边境，遇敌则击，无敌则巡。再让北疆突骑各部轮番出动，以战代练。既解决了边患，又锻炼了军队。”
吕布想了想，觉得有道理：“就按你说的办。不过告诉张辽，下手要狠。杀一人，奖一功；斩十人，连升三级。我要让鲜卑人知道，来抢咱们，是要付出血的代价的。”
***
张辽率军北上的同时，邺城也收到了边境急报。
刘备在朝会上把情况一说，文武百官反应各异。
曹豹先说：“炎公，边患年年有，今年特别早。依臣看，这是鲜卑轲比能对新朝的试探。若应对不当，恐有更大规模的侵扰。”
关羽出列：“末将愿率军北上，协助燕王平定边患。”
张飞也嚷道：“我也去！好久没打仗了，手都痒了！”
刘备摆摆手：“北疆有奉先坐镇，暂时不用你们去。但边患之事，确实需要重视。丞相，你有什么建议？”
曹豹早有准备：“臣以为，当三管齐下。其一，军事上，支持燕王加强边防，必要时可主动出击，打击鲜卑气焰。其二，外交上，派使者前往草原，联络与轲比能不和的部落，分化瓦解。其三，经济上，在边境开设互市，用粮食、布匹换取胡人的马匹、皮毛。胡人有了生计，就不会轻易冒险南侵。”
这个方案很全面。刘备点头：“就按丞相说的办。不过互市之事，需要慎重。铁器、盐、茶这些战略物资，绝不能流出。”
“臣明白。”
退朝后，刘备把曹豹单独留下。
“丞相，你说实话，边患会不会影响新政推行？”
“短期会，长期不会。”曹豹说得很直白，“边患一起，朝廷需要加大军费投入，可能影响其他开支。但反过来，边患也能凝聚人心。外敌当前，内部矛盾会暂时搁置，有利于新政推行。”
“那奉先那边……”
“王爷放心。”曹豹笑道，“燕王坐镇北疆，边患反而是他巩固地位的机会。仗打好了，他在北疆的威望更高，朝廷也更需要倚重他。只要朝廷全力支持，燕王不会有什么想法。”
刘备想了想，觉得有理：“那就全力支持。要钱给钱，要粮给粮。告诉奉先，北疆的事，他全权负责，朝廷绝不干涉。”
***
蓟城这边，张辽已经带着五千骑兵到了右北平。
这位并州老将打仗很有一套。他没有立刻去找鲜卑人决战，而是把骑兵分成十队，每队五百人，在边境线上来回巡逻。白天巡逻，晚上在险要处设伏。同时派探子深入草原，打探鲜卑部落的动向。
三天后，探子回报：一支约八百人的鲜卑骑兵，正从东边往长城方向移动，看样子是要袭击另一个屯田点。
张辽立刻召集将领开会。
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