长安的初夏，已有几分燥热。新落成的炎公府邸内，一场庆功宴正酣。
殿堂开阔，烛火通明。刘备居中而坐，身着玄色锦袍，头戴进贤冠，虽未称帝，气度已隐隐有王者之风。左侧首席坐着吕布——如今的燕王，一袭紫色王袍，金冠束发，即便在宴饮时，腰背也挺得笔直，像一杆永不弯曲的长戟。他手中把玩着一只青铜酒樽，目光偶尔扫过殿中众人，锐利如昔，却又多了几分沉稳。
右侧依次是关羽、张飞、曹豹、陈宫等人。张飞正扯着嗓门和邻座的张辽拼酒，两人面前已空了三四个酒坛；关羽则端坐慢饮，凤目微阖，似在养神；曹豹与陈宫挨着，低声交谈着什么，不时颔首。
殿中舞乐方歇，又换上一队剑舞。寒光闪烁间，气氛愈加热烈。
“痛快！”张飞一抹胡子上的酒渍，声如洪钟，“大哥如今是炎公，奉先做了燕王，天下大半在手！等收拾了剩下那几个，咱也弄个大将军当当！”
众人皆笑。吕布举杯向张飞示意：“翼德若想做大将军，下次出征，某把先锋让与你便是。”
“此话当真？”张飞眼睛一亮。
“军中无戏言。”吕布唇角微扬。
关羽此时睁开眼，淡淡道：“三弟，莫要胡闹。军政大事，自有兄长与诸公谋划。”说着，他向刘备和曹豹的方向略一拱手。
张飞嘿嘿一笑，也不反驳，又去寻张辽斗酒。
宴席角落，几位文官模样的臣子坐在一起。为首一人约莫四十余岁，面容清癯，三缕长须，正是糜竺。他原是徐州富商，刘备困顿时倾家相助，妹妹又嫁与刘备为妾，可谓元从中的元从。此刻，他手中酒杯半满，却许久未饮一口。
“子仲兄似有心事？”身旁一人低声问，那是简雍，亦是刘备旧部。
糜竺轻轻摇头，目光却不由自主地飘向对面——陈宫正与曹豹谈笑风生，吕布麾下将领如张辽、魏续等人，席位皆在前列，与自己这边隔了大半个殿堂。
“没什么。”糜竺收回目光，语气平淡，“只是觉得，这庆功宴上，并州、徐州、河北之人济济一堂，倒真成了‘新朝气象’。”
简雍听出他话中意味，凑近些道：“兄台可是觉得……封赏之事，有些厚此薄彼？”
糜竺不答，只缓缓饮酒。
另一边的孙乾也低声道：“燕王总督三州，开府仪同三司，位极人臣。曹丞相总揽朝政，陈宫为尚书左仆射，张辽、高顺等皆封列侯……反观我等随主公辗转多年的旧人，除云长、翼德二位将军外，余者不过太守、中郎将。”
“高顺已战死邺城，追封了。”简雍纠正道。
“是，是在下失言。”孙乾忙道，“只是说这个意思。你看那陈元龙（陈登），守广陵有功，如今也不过是个徐州别驾，尚不如吕布麾下一偏将显赫。”
糜竺终于开口，声音压得极低：“曹豹曹丞相，当年在徐州时，与我等地位相仿。陈公台更是吕布谋士，半路来投。如今他们位高权重，一言可定封赏……这‘功勋制’说是论功行赏，可功劳大小，如何评定，还不是他们说了算？”
简雍环顾四周，见无人注意这边，才叹道：“此乃大势所趋。主公要成大事，需倚重吕布军力，自然也需厚待其麾下。只是……”
“只是鸟尽弓藏，兔死狗烹。”孙乾幽幽接道，“如今鸟未尽，兔未死，已经如此。待天下一统之后，我等这些无兵无权的旧人，又当如何？”
糜竺手中酒杯微微一颤，酒液漾出几滴。
宴席另一侧，曹豹正与陈宫交谈。
“……河北世家归附者日众，沮授之子沮鹄，审配之侄审荣，皆已入长安。”陈宫捻须道，“只是他们初来，授官不宜过高，以免旧人不满。”
曹豹点头：“公台思虑周全。可先安排他们入太学或尚书台为郎，观其才具，再行擢升。”他顿了顿，瞥了一眼对面糜竺等人的方向，声音放低，“倒是咱们这些‘新人’，如今风头太盛，已惹人侧目了。”
陈宫微微一笑：“自古变法改制，未有不得罪人的。丞相推行功勋制、均田令，触动的是天下士族豪强的根本利益。相比之下，几个元从旧臣的不满，倒算是小事了。”
“小事积累，亦可成患。”曹豹摇头，“主公以仁德立身，最重情义。糜子仲、简宪和等人，于微末时相随，如今在朝中地位反不如后来者，主公心中未必不愧。只是眼下需要稳定，需要吕布将军的并州铁骑，需要河北世家的支持，不得不为之。”
陈宫沉吟片刻：“那丞相之意是……”
“平衡。”曹豹吐出两个字，“既要让新附者看到前程，也需给旧人应有的尊荣。更重要的是——引入新的力量，让这朝堂之上，不只有徐州旧人、并州武将、河北士族。”
陈宫眼中闪过亮光：“丞相已有人选？”
曹豹笑而不语，只举杯示意。两人对饮一杯，心照不宣。
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