崔琰今年四十有五，是河北名士，袁绍在时便以清谈闻名。他带着侄儿崔林，以及几位河北大族的代表，径直求见曹豹。
偏厅内，茶香袅袅，但气氛却有些凝滞。
“曹丞相，”崔琰开门见山，语气虽客气，却带着不容置疑的压迫感，“‘试策取士’之事，在下等实难苟同。选官任吏，关乎国家根本，岂能如此儿戏？一场考试，几篇文章，就能断定一个人能否为官？”
曹豹从容以对：“季珪（崔琰字）先生，试策取士并非儿戏。考题由诸葛军师亲自拟定，涵盖经史、时政、实务。阅卷者亦是我朝重臣，公平公正。且这只是一次尝试，录用者也不过是郡县小吏，何至于动摇国本？”
“小吏？”崔琰冷笑，“今日是小吏，明日便是县令、太守，后日呢？丞相，您这是在掘世家的根啊！”
这话说得直白，厅内顿时安静下来。
崔林年轻气盛，接口道：“丞相，自古治国，需赖贤才。而贤才何来？非世家大族，数代书香，不能出真才实学。那些寒门子弟，或许能识几个字，但治国理政的见识、为人处世的修养，岂是一朝一夕可得？”
这话不无道理，连曹豹一时也难以反驳。
这时，屏风后传来温和的声音：“崔公子此言，亮不敢苟同。”
诸葛亮缓步走出，向众人一揖：“在下诸葛亮，见过诸位。”
崔琰等人连忙还礼。诸葛亮的才名，他们早有耳闻。
“崔公子说寒门子弟无见识、无修养，亮倒想问，高祖刘邦起于亭长，萧何、曹参皆是小吏，他们可有见识、有修养？”诸葛亮微笑着，问题却犀利。
崔林语塞。汉初功臣确实多出身微末。
“再者，”诸葛亮继续道，“世家子弟固然有家学渊源，但若因此堵塞寒门上进之路，让英才埋没，于国何益？于民何益？诸位都是读书人，当知‘水能载舟，亦能覆舟’之理。若百姓永无出头之日，这江山，能坐得稳吗？”
崔琰神色微动：“诸葛军师言之有理。只是……凡事不可操之过急。骤然变革，恐生祸乱。”
“所以只是试点。”曹豹接口，“只在关中试行，录用者也仅是郡县佐吏。若确有成效，再逐步推广。若不成，随时可止。”
话说到这个份上，崔琰等人也不好再强硬反对。毕竟关中不是他们的地盘，而且曹豹给足了台阶——只是试点，随时可停。
最终，双方达成妥协：试策取士继续，但每录用一名寒门子弟，需同时从世家中选拔一名，以作平衡。
送走崔琰等人后，曹豹长舒一口气：“总算暂时压住了。”
诸葛亮却道：“丞相，这只是开始。今日他们让步，是因为关中非其根本。若将来推广至河北、中原，阻力会大得多。”
“我知道。”曹豹望向窗外，“但这条路，必须走下去。孔明，你看到今日放榜时那些学子的眼神了吗？那是希望。一个国家，不能没有希望。”
三日后，新录用的三十二名学子齐聚丞相府，接受任命。
杨阜被任命为扶风郡户曹史，掌管户籍田亩。当他从曹豹手中接过印绶时，手抖得厉害。
“杨阜，”曹豹看着他，“你文章写得不错，尤其是对关中水利的建议，很有见地。到了任上，好好干，莫负了这次机会。”
“卑职……必竭尽全力！”杨阜跪地叩首，声音哽咽。
其余学子也陆续领了官职，多是郡县佐吏，职位不高，却是实实在在的起点。
消息很快传开。关中各地，无数寒门子弟燃起了希望。他们开始埋头苦读，等待下一次考试。
而那些世家大族，则在暗中观察、商议。有些人开始重视子弟教育，准备将来也通过考试入仕；有些人则更加抵触，准备联合抵制。
但无论如何，闸门已经打开，水流开始涌动。
一个月后，杨阜在扶风郡的政绩传回长安：他清查隐户三百余，查出瞒报田亩两千亩，还主持修缮了一条废弃的水渠，使五百亩旱地变成水田。
曹豹拿着奏报，对诸葛亮笑道：“孔明，你看，这才一个月。”
诸葛亮也笑了：“璞玉需琢。杨阜是块璞玉，我们给了他机会，他就能发光。”
“所以这条路，走对了。”曹豹坚定地说，“接下来，我们要把‘试策取士’制度化。每年一次，层层选拔，让真正的人才，都能冒出来。”
“那世家那边……”
“慢慢来。”曹豹眼中闪过睿智的光芒，“我们可以设立‘荫补制’，允许世家按品级推荐子弟入仕，但同时，必须给寒门留出足够的名额。时间长了，大家会习惯的。”
窗外，夏日的阳光明媚。长安城的大街小巷，茶馆酒肆，人们都在议论着这场前所未有的考试。有人赞，有人骂，但所有人都知道，有些事情，已经不一样了。
而在遥远的幽州，吕布看完曹豹送来的详细报告，将竹简扔给陈宫：“这个曹豹，花样真多。不过……若是真能选出些能干实事的人，倒也不错。公台，你说呢？”
陈宫细读报告，良久才道：“此策若能成，可保国家百年人才不绝。只是……触动太大，需谨慎推行。”
“谨慎？”吕布大笑，“曹豹那厮，什么时候谨慎过？不过也好，这天下，是该变一变了。”
他走到院中，仰望北方辽阔的天空。那里有草原，有沙漠，有等待征服的土地。而他知道，要治理这片土地，光靠武将是不够的，还需要文臣，需要无数像杨阜那样，从底层爬起来，真正懂得民生疾苦的人。
科举的雏形，就这样在争议与希望中，悄然诞生。它还很稚嫩，还很脆弱，但它的种子已经播下，只待时光浇灌，终将长成参天大树。
而这一切，都将被载入史册。未来的史官会这样写道：“章武元年夏，丞相曹豹首创‘试策取士’，开科举之先河。虽初创简朴，然意义深远，自此，寒门有路，英才得举……”
当然，那是后话了。此刻的长安城中，杨阜正在昏暗的油灯下，整理着明日要处理的公文。他的官舍简陋，但收拾得整齐。墙上挂着一幅字，是他自己写的：“为民请命，不负此生”。
笔迹虽稚嫩，却字字铿锵。
夜已深，但希望，才刚刚开始。
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