“敌袭!保护帆桅!”凌统高声呼喊。
但已经晚了。火箭密集如雨,虽然大部分被大船上的挡板拦住,仍有不少射中帆桅。吴军大船多为楼船,帆大桅高,一旦着火,火势蔓延极快。
更糟糕的是,这些火箭的箭头上似乎涂了特殊的油料,遇帆即燃,遇木即着,水泼不灭。
“飞云”号首当其冲,主帆被三支火箭射中,瞬间燃起大火。
“快!砍断帆索!降帆!”周瑜急令。
水手们慌忙砍断帆索,燃烧的船帆轰然落下,但火星已溅到桅杆上。这根高达五丈的主桅,转眼间就成了一个巨大的火把。
“都督!主桅保不住了!”凌统满脸烟尘,“是否弃船?”
周瑜咬牙:“不弃!传令,各船加速通过江湾,冲出窄口就是开阔江面!”
然而命令已经难以传达。领头几艘大船纷纷中箭,帆桅损毁,失去动力,在湍急的水流中打横,堵塞了航道。后面的船只想绕绕不过,想停停不下,一时间撞成一团。
“就是现在!”江湾出口处,关羽站在一艘斗舰上,青龙刀一指,“全军出击!”
三十艘走舸如离弦之箭,从江湾出口两侧杀出。这些船上满载强弩手,专射吴军大船的舵楼。舵手死伤,船只失控,更加剧了混乱。
“黄汉升在此!吴狗受死!”
黄忠率主力水军从水寨杀出,直扑已陷入混乱的吴军船队。荆州战船虽少,但士气如虹,而吴军前队大船瘫痪,后队小船被堵,阵型已乱,只能各自为战。
江面上顿时杀声震天。火箭横飞,战船相撞,刀光剑影,血染长江。
“飞云”号上,周瑜看着眼前的混乱,脸色苍白如纸。他千算万算,没算到关羽会专攻帆桅,更没算到关羽敢在窄江湾打这种硬仗。
“都督,大势已去,快走吧!”凌统拉着周瑜,要换乘小船。
周瑜挣脱,怒道:“走?往哪走?此战若败,江东危矣!”
“可……”
“传令!”周瑜眼中闪过决绝,“后队小船不计代价,撞击敌船,为前队大船打开通路!能走一艘是一艘!”
这是弃卒保车之策。用那些满载引火之物的小船,撞击荆州战船,用自毁的方式打开生路。
命令下达,吴军后队的百余艘小船如疯了一般,不顾生死地撞向荆州战船。这些小船本就轻便,满载引火之物后速度更快,一旦撞上,立刻燃起大火,与敌船同归于尽。
“疯子!周瑜疯了!”廖化在船上看得目瞪口呆。
关羽却冷笑:“他这是断尾求生。传令,各船散开,放他们走!”
“将军?”黄忠不解,“此时正是全歼良机啊!”
“困兽犹斗,其势必猛。”关羽摇头,“我们要的是江夏平安,不是全歼吴军。逼急了,周瑜真来个鱼死网破,我们损失也不会小。放他们走,让他们带着败绩回去,对孙权打击更大。”
黄忠恍然:“将军高见!”
荆州水军依令散开,让出一条通路。吴军残存的三十余艘大船,在付出了百余艘小船自毁的代价后,终于狼狈冲出江湾,向下游逃去。
这一战,吴军损失大船二十余艘,小船近两百艘,伤亡过万。而荆州军只损失战船十余艘,伤亡三千余人,可谓大获全胜。
夕阳西下,江面上漂浮着无数船板、尸体,还有未熄灭的火焰。江水被染成暗红色,空气中弥漫着焦糊和血腥的气味。
关羽站在船头,望着吴军败退的方向,脸上并无喜色。
“将军,为何不喜?”廖化问。
“周瑜虽败,但未伤筋动骨。”关羽沉声道,“且此战之后,他必更加谨慎。接下来……恐怕是真要打持久战了。”
黄忠点头:“不过经此一战,吴军短时间内不敢再来犯。江夏之围,算是解了。”
“解了江夏,解不了荆州。”关羽转身,“传令,全军回寨,加固城防,囤积粮草。周瑜还会回来的。”
当夜,江夏城举行庆功宴,但关羽只露了一面就离席了。他独自登上城楼,望着东南方向——那是建业的方向,也是孙权所在的方向。
“孙权,你会如何应对呢?”关羽喃喃自语。
同一时间,败退回柴桑的周瑜,正对着战报发呆。
“损失……竟如此惨重。”他声音沙哑,眼中布满血丝。
凌统跪在一旁:“末将无能,请都督治罪!”
“不怪你。”周瑜摆手,“是某低估了关羽。此人不仅勇武,谋略亦不逊色。专攻帆桅……真是好算计。”
他站起身,走到船窗前。窗外月光如水,江风拂面,却吹不散他心中的阴霾。
“都督,接下来……”凌统小心翼翼地问。
“接下来……”周瑜苦笑,“只能围而不攻,等待时机了。传令全军,在柴桑休整。同时派人回建业,向主公告罪。”
“告罪?”凌统一惊,“都督何罪之有?”
“损兵折将,就是罪。”周瑜轻叹,“此战之败,某当负全责。只希望主公……不要因此动摇。”
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