正月二十，潼关以西八十里，华阴道。
马超骑在马上，白袍已经脏得看不出颜色，银枪的枪尖在冬日阳光下泛着冷光。他身后跟着三百多人——这是从潼关带出来的全部人马，都是马家最忠心的亲兵和部曲。
队伍走得很慢。人困马乏，很多人身上带伤，马匹也瘦得肋骨可见。从潼关出来时走得仓促，只带了三天干粮，现在已经快吃完了。
“将军，前面有座破庙，要不要歇歇？”亲兵队长马铁过来请示。他是马超的堂弟，今年才十八岁，脸上还带着稚气，但眼神已经像老兵一样沉稳。
马超看了看天色，日头偏西，离天黑还有一个时辰。
“歇吧。”他说，“让大家把马喂了，找找附近有没有水源。”
破庙很小，供的是土地公，塑像早就没了，只剩个土台子。三百多人挤在庙里庙外，生起几堆篝火，就着雪水啃干粮。
马超坐在庙门口的石阶上，看着西边连绵的群山。那里是西凉的方向，是他的老家。可他心里清楚，现在回去，迎接他的未必是欢迎。
“将军，喝口水。”马铁递过来一个水囊。
马超接过来，喝了一口，水是冰的，冻得牙疼。
“咱们还有多少粮？”他问。
“只够明天一天了。”马铁小声说，“而且……有些人受伤挺重，再走下去，怕是要撑不住。”
马超没说话。他当然知道这些。从潼关出来这一路，已经有两个重伤员没撑过去，埋在了路边。还有十几个轻伤的，走路一瘸一拐。
可停下来又能怎样？汉军随时可能追来。张飞那黑厮看起来豪爽，但用兵一点都不含糊。还有诸葛亮……想到那个摇羽扇的家伙，马超就恨得牙痒痒。
“将军，咱们……咱们真的能回西凉吗？”马铁犹豫着问。
“能。”马超斩钉截铁，“西凉是马家的西凉。我父亲镇守西凉三十年，羌人、氐人都服马家。只要回到羌地，振臂一呼，还能拉起一支队伍。”
这话他说得坚定，但心里其实没底。
父亲马腾确实在西凉有威望，可那是十年前的事了。父亲死后，他马超虽然继承了部众，但一直没能真正整合西凉各部。韩遂不服他，其他羌人部落也只是表面顺从。这次起兵，靠的是“为曹公报仇”的大义名分，现在兵败如山倒，那些部落还会跟着他吗？
“将军，有人来了！”放哨的亲兵突然喊道。
马超霍然起身，抓起银枪：“多少人？”
“就一个……是个老汉，牵着匹瘦马。”
果然，山道上走来一个老汉，约莫六十多岁，穿着破皮袄，牵着一匹瘦骨嶙峋的老马。看见庙前的队伍，老汉愣了一下，转身就要走。
“站住！”马铁带人拦住他，“干什么的？”
“老、老朽是附近山民……”老汉颤声道，“砍柴的……”
马超走过来，打量老汉几眼：“砍柴的？柴呢？”
“今天……今天没砍到。”老汉眼神躲闪。
马铁搜了老汉的身，只搜出半块干饼，还有一封皱巴巴的信。信是写在粗麻布上的，字迹潦草。
“将军，你看这个。”
马超接过信，展开一看，脸色就变了。
信是写给附近一个羌人部落头人的，内容很简单：马超兵败，正往西逃。若发现其踪迹，速报官府，赏钱十贯。
“这是从哪来的？”马超盯着老汉。
“是……是前面村子里的里正给的。”老汉扑通跪下，“将军饶命！老朽只是跑个腿，混口饭吃……”
“哪个村子？”
“往西十里，赵家村。”
马超把信扔进火堆，看着它烧成灰烬。他早该想到的。朝廷拿下潼关，第一件事就是传檄四方，悬赏捉拿他这个“叛将”。十贯钱，对穷苦山民来说，是一笔巨款。
“将军，怎么处置？”马铁问。
马超看着跪在地上瑟瑟发抖的老汉，又看看身后那些疲惫的弟兄。最后挥挥手：“放他走。把干饼还给他。”
“将军！”马铁不解。
“咱们是败了，但还没到欺负老百姓的地步。”马超转身走回庙里，“收拾东西，连夜赶路。赵家村不能去了，绕道走山路。”
队伍重新上路时，天已经黑了。
没有月亮，只有稀疏的星光。山路难走，不时有人摔倒，马匹也嘶鸣着不肯前进。马超走在最前面，用银枪当探路的棍子，一步步往前挪。
“将军，咱们这是往哪走？”一个老兵问。
“往北。”马超说，“绕过金城，直接去羌地。我认识几个羌人部落的头人，当年我父亲救过他们的命，应该会收留咱们。”
其实他心里也没把握。乱世之中，恩义能值几个钱？但他必须这么说，给弟兄们一点希望。
走了半夜，终于翻过一道山梁。前方山谷里，隐约能看到几点灯火。
“有村子！”马铁兴奋地说。
“小心些。”马超示意队伍停下，“马铁，带两个人去看看，别惊动村民。”
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