夏口的硝烟尚未完全散去，焦糊味混杂着江水的腥气，弥漫在初升的朝阳下。北岸水寨已成一片断壁残垣，烧黑的木栅斜插在江水中，未燃尽的船骸还在冒着缕缕青烟。南岸营垒的旗帜已经换成了炎汉的赤帜，汉军士卒正在清理战场，收押俘虏，将缴获的粮草军械登记造册，运往刚刚接管的码头。
“镇浪号”巨大的船身停泊在北岸相对完好的码头旁，如同一头休憩的巨兽。甲板上，关羽与诸葛亮并肩而立，听取着各部将领的禀报。
马超甲胄上血迹未干，但精神奕奕，拱手道：“关将军，军师，北岸水寨及周边营垒已肃清，俘获吴军士卒两千余，粮草辎重若干。吴将孙皎率残部约五百人，乘乱乘船逃往南岸，与南岸溃兵合流后，已向陆口方向溃退。末将已派快船追踪。”
张翼也上前禀报：“南岸营垒攻克，歼敌八百，俘获一千五百。我军伤亡共计约八百，多是在抢占滩头及突破南岸营墙时所受。现南岸已由末将部接管，并开始修复防御工事。”
关羽抚髯，丹凤眼中闪过一丝满意，但更多的是对下一步的思量。“夏口已下，我军算是楔入了江东门户。然此战，吴军主力未损，陆逊、凌统援军逡巡未进，见夏口失守，必然后撤收缩。周瑜在柴桑，想必已得到警讯。孔明，你以为，下一步当如何？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光投向东方烟波浩渺的江面：“云长兄，夏口之胜，在我预料之中。然此胜之关键，非在歼敌多寡，而在夺此要地，控扼江汉之口，使我大军有了稳固的进攻跳板与补给枢纽。陆伯言见机得快，凌统亦未莽撞来救，保存了实力。此二人，尤其是陆伯言，乃江东后起之秀，不可小觑。他们退去，必与周瑜合兵，固守柴桑。”
他顿了顿，指向地图上夏口与柴桑之间的水域：“柴桑乃江东西线最后一道坚实屏障，城坚池深，水寨林立，周瑜经营多年。若强攻，即便能下，亦必伤亡惨重，旷日持久，予吕布将军在东路巨大压力，亦可能使孙权从建业等地调集更多援军。故，亮以为，不可强攻。”
“不强攻，何以破之？”马超问道。他新立战功，锐气正盛。
诸葛亮微微一笑：“柴桑虽坚，然其势已孤。夏口既失，柴桑西面屏障尽去，其与江东腹地联系，仅凭长江一线。而我军，已扼其上游。周瑜用兵，向喜主动，不喜被动困守。我料其见我军势大，未必会死守柴桑孤城。”
关羽眼神一动：“军师是说……周瑜可能会放弃柴桑，继续东撤？”
“未必全弃，但很可能会将主力水军及大部精锐后撤至更东面的彭泽、湖口乃至皖口一带，利用更加复杂的水网地形与我周旋，同时缩短其补给线，拉长我军战线。”诸葛亮分析道，“而柴桑城，或留部分兵力坚守，作为迟滞我军、消耗我力的据点。若如此，我军是顿兵坚城之下，还是绕城东追，便成两难。”
“那该如何应对？”张翼问道。
“我欲行一策，名曰‘围三阙一，攻心为上’。”诸葛亮成竹在胸，“大军进逼柴桑，却并不四面合围，尤其留出向东的江面通道。以部分兵力监视陆口方向陆逊、凌统残部，防其袭扰。主力则摆出强攻柴桑水陆营垒之态势，尤其以楼船弩炮日夜轰击其水寨，施加巨大压力。同时，广派细作，于柴桑城内及周瑜军中散布流言，言夏口惨状，言我天兵不可挡，言孙权已准备放弃西线，退保建业……更可故意让一些‘缴获’的江东与合肥前线往来书信‘泄露’出去，内容可暗示周瑜拥兵自重，或吕布在东路进展神速，建业危在旦夕。”
马超眼睛一亮：“此计大妙！若周瑜担心后路被断，或孙权对其生疑，必不敢久留柴桑！即便他本人能持重，其军心也必动摇！”
关羽也微微颔首：“虚张声势，乱其心智。然则，若周瑜看破此计，反而将计就计，固守柴桑，以待我师老兵疲，又如何奈何？”
诸葛亮道：“云长兄所虑极是。故此举需与吕布将军东路紧密配合。需请陛下与曹丞相协调，令吕布将军在合肥—濡须方向，继续保持高强度攻势，最好能再取得一两次显赫战果，甚至做出更大的渡江姿态，让孙权与周瑜感觉东路压力丝毫未减，建业时刻处于刀锋之下。如此，柴桑之军，便真成了随时可能被切断的孤子。周瑜纵有疑虑，在江东朝野一片恐慌、主公连连催促之下，也未必能坚持己见。”
他望向关羽，语气郑重：“此策核心，在于东西联动，虚实相生。我西路大军，需做出猛攻柴桑、随时可能顺流直扑建业的姿态；吕布将军东路，则需保持雷霆万钧之势。两相挤压，令江东首尾难顾，军心惶惶，则柴桑可不战而乱，周瑜亦难展其才。”
关羽沉吟片刻，抚髯决断道：“便依军师之策！即刻修书，将此间战况及下一步方略，快马报与长安陛下及曹丞相，请其协调东路。同时，大军休整一日，明日即拔营起寨，水陆并进，兵发柴桑！马超、张翼，你二人所部为前驱，沿途小心吴军残兵袭扰。中军随我与军师同行。另，派人持我手令，返回江陵，命魏延再调拨一批箭矢、火油及工匠，速运至夏口，以为长久之计。”
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