“父亲。”关平去而复返，低声道，“刚刚收到东线细作密报，吕大将军在合肥城下，三日连破吴军七座外寨，孙权已急调陆逊、朱然部驰援，留在西线都督诸军的，仍是周瑜。不过，吕蒙似乎被调回了柴桑一带。”
“周瑜……吕蒙……”关羽轻轻重复这两个名字。周瑜是老对手了，赤壁的债，迟早要算。吕蒙则像一条阴险的毒蛇，擅长偷袭。“加强江面巡逻，尤其是夜间。对岸任何异动，即刻来报。吕蒙白衣渡江之计未成，未必不会再生他计。”
“是！”
下午，魏延快马入城，直趋都督府。他甲胄未解，带着一股风尘与锐气。
“都督！末将魏延来迟！”声音洪亮，带着西凉风沙磨砺出的粗粝。
“文长不必多礼。”关羽抬手，“巡防辛苦。坐。”
魏延也不客气，落座后便道：“末将一路看来，江陵武备之盛，前所未有。都督治军，延深佩服。不知何时东进？延愿为先锋！”
关羽看着他眼中燃烧的战意，缓缓道：“先锋之事，稍后再议。文长，你久在汉中、西凉，惯于山地、平原征战。如今移师荆楚，面对大江，可知水战之要？”
魏延一怔，随即昂首道：“水战虽非末将所长，然战阵之道，万变不离其宗。无非察天时、占地利、聚人和、出奇正。江河虽阔，亦为战场一处耳。末将愿学！”
“好！”关羽要的就是这个态度，“不讳言短，有志于学。本督欲命你独领一军，驻于江陵以东百里之监利，那里港汊交错，直面吴军夏口方向。你的任务有二：其一，操练本部人马，熟悉水战，至少要能顺利登船、接舷、登陆；其二，护卫江陵侧翼，监视夏口吴军动向，并伺机清扫江中洲渚上的吴军斥候。可能胜任？”
这是将一支偏师，一个前哨重任交给了魏延。既用其能，又让其处于主攻方向侧翼，不易冒进，正合诸葛亮“固其柄”之意。
魏延眼中精光一闪，显然明白了其中含义。他并无不满，反而觉得这是关羽对他的信任与考验，起身抱拳，慨然道：“都督将令，魏延万死不辞！必不让吴贼一舟一卒窥我江陵！”
“嗯。所需船只、向导，自去与糜芳、马钧接洽。十日后，我要看到监利营垒初成。”
“末将领命！”
魏延走后，关羽揉了揉眉心。大局布置已定，细节有诸葛亮和诸多僚属查漏补缺，他现在需要思考的，是破敌的具体战术。周瑜不是韩遂，江东水师更非西凉铁骑可比。硬碰硬，即便有新型楼船，胜负也在五五之间。
他走到窗边，望着远处奔流不息的长江。江风带着水汽扑面而来。忽然，他想起诸葛亮信末附的一句话，字迹略显匆忙，与前面工整的楷书不同：“近观云气，留意季风。大战或在明春。”
季风……关羽心中一动。隆冬时节多北风，利于吴军自东向西防御。而到了春天，风向会逐渐转为东风、东南风……顺流而下，再加顺风？
他仿佛抓住了什么。但具体如何运用这“天时”，还需与那位神机妙算的军师当面详谈。眼下，他只需将一切准备做到极致，将荆州的战斧磨得无比锋利。
“父亲，该用饭了。”关平再次进来提醒。
“让后厨送到这里。另外，把江陵附近所有熟悉长江水文，尤其是春夏风向、水流、暗礁情况的老船工、老渔夫都请来，我要一一询问。还有，水军各营统领，让他们饭后分批来见我，汇报操练详情。”
“是！”关平知道，父亲又进入了那种废寝忘食的战前状态。
接下来的日子，江陵城及其周边营地，如同一部庞大而精密的机器，高速而有序地运转起来。
船坞里，灯火彻夜不熄，锤凿声声。巨大的楼船骨架逐渐被木板覆盖，像一头头正在成型的巨兽。
校场上，喊杀震天。陆军在练习登船跳板，水军在演练编队射击。关羽甚至亲自登上楼船，测试在不同风浪下弩炮的射击精度和拍杆的使用时机。
江面上，巡逻的快船数量增加了一倍，游弋范围向东延伸。偶尔与吴军巡江小船遭遇，爆发小规模冲突，互有胜负，但汉军明显更加主动。
后勤车队昼夜不息，将堆积如山的粮草、箭矢、药材运入一个个加固过的仓库。糜芳算盘打得啪啪响，脸上却带着满足的笑容——仓廪实，心里才不慌。
这一日，关羽正在观看“校刀营”演练水陆转换。五百壮士从码头登船，驶至江心，然后换乘走舸快速冲向模拟的滩头，登陆后迅速结阵突击，动作干净利落。关羽微微颔首。
忽然，亲卫来报：“都督，江东有使者至，自称诸葛瑾，奉吴主之命，前来……商讨边境互市之事。”
诸葛瑾？诸葛亮的兄长？在这个敏感时刻前来商讨互市？关羽丹凤眼一眯，瞬间明白了其中关窍。这是缓兵之计，或者说，是来探听虚实的。
“请他到驿馆歇息，好生款待，就说本督军务繁忙，明日再见。”关羽吩咐。他需要时间思考，也需要和刚刚从后方赶来的马谡（作为诸葛亮派来的联络参谋）通个气，看看这位以谋略见长的年轻人有何见解。
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