叶巡的神态中充满了发自内心的敬畏。他在下跪的过程中，眼角的余光扫过了站在一旁的柳玮。
他在心中产生了一丝疑惑：此人是谁？为何能站在大长老身侧？
但这一丝疑惑在产生的瞬息便被他强行掐断。他深知身为家族执事的生存准则。
不该问的事情绝不开口。
“起来吧。”
林木声音平和，伸出右手虚空一托。
一股沛然莫御的青色真元横空扫过，将叶巡颓然的身躯生生托起。双臂传来的力道沉稳如山岳移位，叶巡心中猛地一沉，此前对林木实力的种种推测瞬间崩碎，取而代之的是一种惊骇。
“我离岛这两年，家里情况如何？”
林木指了指旁边的空位，示意叶巡坐下说话。
叶巡不敢坐满，仅贴在椅子边缘的三分之一处，上身前倾，语速飞快地开始禀报：
“回大长老。托大长老斩杀乌海真人、惊退黑鸦道人的威名，这两年里，周边的金丹势力皆表现出了极强的克制。”
叶巡缓了一口气，继续列举具体的详情：
“目前已有六个练气期小家族选择依附我叶家。这些家族虽然规模不大，但提供了大量的矿场劳力和基础草药资源。叶家的外围势力范围相比两年前扩大了约莫三成。”
林木点了点头。在修仙界，势力的扩张往往建立在顶尖战力的武力威慑之上。
“可有冲突？”
叶巡神色变得慎重了一些：
“摩擦是有的。主要是与周边的无平岛赵家、北侧几个筑基家族在岛屿交界的灵田份额上有过几次小规模斗法。但双方都维持在了筑基期以下的规模。
由于大长老您威名在外，那些家族的背后依仗的金丹真人都未曾亲自出面干预，事情最终都以协商解决告终。”
柳玮站在一旁，听着叶巡的讲述。他原本以为师尊带他回来只是为了找个安稳的居所，却没想到在这片海域，林木的名字已经成为了一种能够让金丹势力产生忌惮的符号。
这种身份的转变，让柳玮对“力量”的定义有了更深层次的理解。
林木看向叶巡，随后指了指身旁的柳玮。
“这是我的亲传弟子，柳玮。”
叶巡闻言，原本稍微放松的身体再次紧绷。他再次起身，对着柳玮拱了拱手。
“既然是大长老的亲传弟子，那便是叶巡的师弟。师弟气度不凡，年纪轻轻便已步入筑基，未来大道可期。”
叶巡的话语中带上了一丝显而易见的讨好。他很清楚，大长老的亲传弟子在叶家的地位将等同于少主。
柳玮并未因为对方的修为比自己高而产生局促。他按照林木平时的教导，表现得极为沉稳，还了一礼。
“师兄客气了。”
林木对两人的态度表示满意。他看向柳玮，语气变得严肃：
“柳玮，这几日你就留在老店之内。叶巡会带你熟悉流山岛的往来以及周边的地理禁制。你要多看、多记。这里不是惶零海，每一处阵法的背后都牵扯着复杂的利益。”
柳玮躬身领命：“弟子明白。”
林木站起身，看向窗外巨昂门所在的方位。
“我要出去一趟，办些私因。几天后回来带你回落霞岛。”
话音刚落，林木的身影在室内淡化。当叶巡再次抬头时，主位上已然空无一人。
……
半个时辰后。
流山岛核心区域，巨昂门天字号洞府区。
林木的身形显现在一座被赤红色云雾笼罩的洞府门前。这里是巨昂门炼丹堂实权长老，醉火真人的私人领地。
林木取出一张传音符，灵力注入，将其打入禁制光幕之中。
片刻后，禁制消融出一道门户。
林木迈步走入。
洞府内部的温度比外界高出约莫十度，空气中充满了干燥的火属性灵气。醉火真人正坐在一张石桌旁，手中拿着那个从不离身的紫金酒壶。
“林老弟！许久不见！”
醉火真人大笑一声，起身的动作带起了一阵热浪。他上下打量着林木，瞳孔微微收缩，语气中带上了一丝惊讶。
“好家伙！你这灵力波动……不仅稳固在了初期巅峰，甚至隐隐有了一种即将圆满的质感。你这修行功法果然养人，这才多久没见？”
林木拱了拱手，面带笑意。他从储物袋中取出了两瓶在中戊岛拍卖会上特意购置的高阶灵酒。
“这是在下顺手带回来的‘海皇酿’。年份在百年以上，辅以三阶水灵果酿制，想必合道友胃口。”
醉火真人眼神瞬间放光。他毫不客气地夺过酒瓶，拔开塞子深深吸了一口，脸上露出了陶醉的神情。
“够味。我就喜欢这一口。来，坐下说。”
两人坐在石桌旁。
林木此来，除了巩固与醉火真人的因果，更核心的目的在于通过巨昂门这种大型宗门的情报网，了解这片海域最新的动向。
“道友，我外出这段时日，星罗海域可有什么值得注意的情形发生？”
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