大漠孤烟，长河落日。对于迷失在戈壁中的明心与灵生而言，壮丽的景色只意味着无尽的危险与绝望。白日的酷热炙烤着每一寸土地，夜晚的严寒又足以冻裂骨髓。水囊早已干瘪，仅存的干粮也所剩无几。身后是否还有突厥追兵，更是悬在头顶的利剑。
“师兄，我……我走不动了……”明心的小脸被风沙刮得生疼，嘴唇干裂出血，灵觉也因为脱水和疲惫而变得模糊。
灵生虽然年长几岁，状况也好不到哪里去，但他记得父亲的教导，更记得自己身为师兄的责任。他搀扶着明心，靠在一处背风的岩石后，从随身携带的、几乎被遗忘的行囊里，取出了一个用油布包裹得严严实实的物件——一架小巧玲珑的黄铜浑天仪。
这是离京前，陆昭悄悄塞给他的，并非军中所用大型仪器，而是钦天监特制的便携式观测仪，可辅助定位、观测星象。陆昭当时只言：“边关天地广阔，或有用处。”没想到竟成了绝境中的一线生机。
“明心，撑住！爹爹说过，星斗永不迷途！”灵生咬咬牙，强打精神，将浑天仪小心架设起来。虽然缺水导致视线模糊，手指颤抖，但他凭借往日父亲教导的基础，以及自身对天地方位那微弱而坚韧的感应，艰难地调整着仪器上的环圈。
他需要找到北极星，确定正北方向。只要方向没错，一直往南，就有可能遇到河流或唐军的巡逻线。
夜幕降临，戈壁的星空格外清晰璀璨，却也冰冷得令人窒息。灵生眯着眼，透过浑天仪的窥管，在浩瀚星海中寻找着那最恒定的一点。明心靠在他身边，微弱的气息喷在他的手臂上，让灵生不敢有丝毫懈怠。
“找到了！”不知过了多久，灵生终于锁定了北极星！他根据星辰的高度和方位，大致推算出了他们所在的纬度以及向南的方向！
“明心，是那边！”灵生指着星光下一片漆黑的方向，声音因激动而沙哑。有了方向，希望便重新燃起。
然而，祸不单行。就在他们准备借着星光向南跋涉时，灵生凭借对地脉的微弱感应，察觉到远处传来一阵密集而杂乱的震动——是马蹄声！而且数量不少，正朝着他们这个方向而来！
是敌是友？无法判断！但绝不能坐以待毙！
“快走！”灵生拉起明心，也顾不上疲惫，深一脚浅一脚地向着认定的南方拼命逃去。浑天仪被匆忙收起，紧紧抱在怀里，这已是他们最后的指望。
…
与此同时，长安皇宫，深夜。
武皇帝又一次从噩梦中惊醒，冷汗浸湿了寝衣。梦中不再是模糊的鬼影，而是清晰的画面：巨大的青铜鼎倾倒，滚烫的岩浆淹没宫殿；九重宫阙依次崩塌；她独自一人站在废墟之上，脚下是深不见底的黑暗漩涡……
“来人！传陆昭！即刻进宫！”武皇帝的声音带着一丝不易察觉的惊惶。值夜宦官不敢怠慢，连忙飞奔出宫。
陆昭深夜被急召，心知必有大事。他匆忙穿戴整齐，随宦官入宫。一路行来，他敏锐地察觉到，今夜皇宫的守卫似乎比平日更加森严，空气中弥漫着一股紧张的气氛。
进入皇帝寝宫“长生殿”，只见武皇帝披着外袍，坐于榻上，脸色在烛光下显得有些苍白憔悴，全然不见平日的威严。
“陆爱卿，你来了。”武皇帝示意他免礼，直接切入主题，“朕连日被噩梦所扰，心神不宁，太医院那些庸医只会开安神汤药，毫无用处。你精通风鉴，且替朕看看，这寝宫之内，或是朕自身，可有甚不妥？”
陆昭领命，并未立刻回答，而是先仔细观察起长生殿内的布局陈设。他开启天眼，感知着此地的气场流转。
长生殿乃帝王寝宫，布局讲究，原本应是紫气充盈、祥和安宁之地。然而，陆昭很快便发现了几处异常：
殿内东南角，新换了一尊半人高的青玉貔貅摆件，本是招财纳吉之物，但其摆放方位却正对龙床，且貔貅双眼被工匠以特殊手法打磨得过于“炯炯有神”，甚至带着一丝邪异的红光，这在风水上称为“凶睛瞪主”，易招致梦魇惊悸。
龙床帐幔的挂钩，不知何时换成了乌木所制，上面雕刻着极其细微、几乎难以察觉的扭曲符文，陆昭认出那是一种名为“缠魂枝”的厌胜之术，能于不知不觉中侵蚀宿主的魂魄，放大其内心的恐惧。
更隐晦的是，殿内熏香的气味似乎也与往日不同，多了一味极其稀有的“幻心草”，此草燃烧后无色无味，但能轻微干扰人的神智，使其更容易被暗示和产生幻觉。
这些布置手段极为高明，若非陆昭这等修为且刻意探查，根本难以发现！而且绝非一朝一夕之功，是有人长期、缓慢地在改变寝宫的风水格局！
陆昭心中骇然，面上却不动声色，拱手道：“陛下，臣观此殿，确有几分不妥之处。可否容臣稍作调整？”
武皇帝凤目一凝：“但说无妨。”
陆昭上前，先令人将那尊青玉貔貅移开，换上一个普通的花瓶；又借口挂钩老旧，亲自取下那乌木挂钩，换上寻常金钩；最后，建议今日暂停熏香，开窗通风。
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