讲武堂演武带来的振奋余韵未消，洛阳城的春光似乎也愈发和煦明媚。工学院分院筹建事宜在各地稳步推进，《新修农书》的印刷与推广，在田崇礼人头落地的震慑下，虽有波折但终究艰难地铺开。
吐蕃公主尺尊入住丽景轩后，深居简出，偶尔在李贞前去探望时，才会展露笑颜，用日益流利的官话交谈几句，多是询问些中原风俗，或安静地听李贞讲述些朝堂外的趣闻。
一切看起来都在向好的方向发展，至少表面如此。
然而，建都十三年的这个春天，注定不会平静。
二月底，陇右道急报如一道惊雷，撕裂了这份虚假的宁静。
八百里加急的信使，带着一身尘土和血腥气，在黄昏时分冲入洛阳城，直抵皇城。
急报内容让所有看到的人倒吸一口凉气：吐蕃内斗中失败的一方，以信奉苯教、坚决反对与唐和亲的贵族“噶尔·钦陵”残部为主，纠集数百精锐骑兵，伪装成商队，绕过唐军主要关隘，突袭了陇右道鄯州下属的一个羁縻州，乌海。
乌海刺史猝不及防，城破被杀，城中储备的过冬粮草被焚毁大半。
这些吐蕃骑兵在城中四处纵火，高声呼喊着“唐国背信，赞誉卖国，苯教神鹰将撕碎所有背叛者！” 随后，在附近唐军闻讯赶来之前，迅速遁入南面的积石山脉，消失无踪。
消息传入宫中时，李贞正在两仪殿与刘仁轨、赵敏、狄仁杰、程务挺等人商议讲武堂毕业学员的具体分配和边军换防事宜。内侍呈上急报，李贞展开只看了一眼，脸色便沉了下来。
“王爷，何事？”刘仁轨见状，心中一凛。
李贞将急报递给刘仁轨，手指在紫檀木案几上轻轻敲击，节奏平稳，但熟悉他的人能看出那平稳下的冰冷怒意。“吐蕃，乌海。噶尔·钦陵残部，杀刺史，焚粮仓，遁入深山。”
殿内瞬间一片死寂。程务挺浓眉倒竖：“好胆！区区数百残兵败将，也敢犯境！王爷，末将愿领兵……”
“不急。”李贞抬手止住他的话头，目光扫过众人，“乌海乃羁縻州，地处偏远，城小兵寡。噶尔·钦陵此人，本王有印象，是禄东赞的政敌，苯教大贵族，勇悍而短视。
其部众在吐蕃内斗中损失惨重，遁入山野，已成流寇。此番袭扰，与其说是大举进犯，不如说是穷途末路下的泄愤，兼有破坏唐蕃和亲之意。”
他顿了顿，眼中锐光一闪：“但，时机选得巧啊。恰在我大唐讲武堂演武方毕，新军未出，边境守军略有松懈之际。而且，直奔乌海粮仓……他们对陇右的边防和物资储备，似乎颇为了解。”
狄仁杰捻着胡须，沉吟道：“王爷的意思是……有内应？或是有人，故意将边境防务的些许漏洞，透露给了这些丧家之犬？”
“不排除这个可能。”李贞站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，目光落在陇右与吐蕃交界的绵长边境线上，“噶尔·钦陵残部不足为虑，鄯州都督李谨行并非庸才，追剿清剿即可。
本王担心的是，这只是一个开始，或者……一个幌子。”
“幌子？”赵敏蹙眉。
“搅乱视线，吸引我们注意力的幌子。”李贞转过身，看着众人，“真正的目标，或许不在边境，而在洛阳。”
仿佛是为了印证李贞的判断，殿外忽然传来急促的脚步声，慕容婉的身影出现在门口。
她甚至来不及等通传，径直入内，对李贞和武媚娘低声道：“王爷，娘娘，丽景轩那边传来消息，尺尊公主突发急病，上吐下泻，伴有低热，太医已赶去诊治。”
“什么？”武媚娘秀眉微扬。尺尊公主入宫后一直安分，身体也康健，怎会突然急病？
李贞眼神一凝：“何时的事？”
“就在半个时辰前。公主用了晚膳后不久，便觉不适。”慕容婉语速很快，“太医初步诊断，疑似……食物相克，或误食不洁之物。但丽景轩饮食一向由专人负责，此前从未出过差错。”
几乎就在慕容婉话音刚落之际，又一名内卫打扮的人影悄无声息地出现在殿门外，对慕容婉做了几个手势。慕容婉脸色微变，快步出去，低声交谈几句，回来时，神色已是前所未有的凝重。
“王爷，娘娘，”她声音压得更低，带着一丝寒意，“监视吐蕃巫师的人……跟丢了。就在一个时辰前，他从四方馆的住处消失，我们的人一直盯着。
但他进了西市一家胡人酒肆的后院，里面似乎有暗道，我们的人进去时，已不见踪影。酒肆老板和伙计都说没见过此人。”
“跟丢了？”武媚娘的声音冷了下来，“你们是怎么办事的？”
慕容婉单膝跪地：“属下失职！但那巫师极为警惕，反跟踪能力很强，且似乎对西市地形异常熟悉。那家胡人酒肆，背景复杂，与多家胡商有往来，我们的人一时不察……”
李贞抬起手，止住了武媚娘的问责，他的脸色在灯光下显得有些晦暗不明。“一个时辰前……也就是尺尊公主发病前后。边境急报，公主急病，吐蕃巫师失踪……好，好得很。”
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