死寂。
绝对的死寂笼罩着这片虚空，与之前“虚空鲸歌”的瑰丽与喧嚣形成了极致对比。远处那巨大的环形结构如同蛰伏的宇宙巨兽，沉默地悬浮着，其规模远超想象，仿佛能容纳星辰。
“利维坦号”和“星尘号”深深嵌入一块漂浮的巨型岩石残骸中，船体扭曲，外部装甲破损严重，多处裸露着断裂的线路和管道，不时迸射出细小的电火花。生命维持系统发出低沉的嗡鸣，勉强运作，但所有人都知道，两艘飞船都已处于崩溃边缘。
“报告损伤情况。”张起灵的声音在布满灰尘和焦糊味的舰桥内响起，打破了令人窒息的沉默。
蓝影强忍着身体的疼痛和眩晕，在尚能工作的少数终端前忙碌着，脸色越来越难看：“主引擎离线，跃迁引擎彻底损毁，护盾发生器过载烧毁……能源剩余18%，并且还在通过破损点缓慢泄漏。结构完整性低于40%，多处舱室失压……我们，动不了了。”
巴洛克一拳砸在扭曲的舱壁上，发出沉闷的响声，咬牙切齿：“狗娘养的‘破枷者’！还有那头该死的鲸鱼！”
吴邪和王胖子互相搀扶着走过来，脸上也满是劫后余生的心悸与凝重。“星尘号情况类似，基本丧失机动能力。胖子我差点以为要去见马克思他老人家了。”
所有人的目光都不由自主地投向舷窗外那个巨大的环。它就在那里，仿佛触手可及，却又隔着无法逾越的虚空。
“我们……居然直接到了‘归墟之环’？”林曦依旧感到难以置信，他胸前的混沌吊坠散发着微弱但持续的共鸣，仿佛在确认着这一点。
“祸兮福所倚。”张起灵走到舷窗前，凝视着那寂静的巨环，他的精神力尝试延伸过去，却如同石沉大海，那巨环仿佛一个绝对的黑洞，吞噬着一切探查。“但福祸难料。”
记录者警告过，激活“归墟之环”需要纯粹的“混沌之息”引导，任何掺杂私欲的企图都将导致灾难。而他们现在，飞船损毁，补给有限，身处绝境，甚至连靠近那巨环都做不到。
“当务之急是修复飞船，至少恢复基本动力和生命维持。”张起灵收回目光，开始分配任务，“吴邪，王胖子，你们带人清点‘星尘号’剩余物资和可用零件。巴洛克，蓝影，检查‘利维坦号’核心区域，尝试修复能源泄漏和内部结构。老瘸子，远程指导，优先确保生存。”
“明白！”众人领命，立刻行动起来。求生的本能压倒了面对巨环的震撼与茫然。
林曦则留在张起灵身边，他看着窗外那令人敬畏的造物，感受着吊坠的共鸣，心中思绪万千。“小哥，我们真的能激活它吗？记录者说需要纯粹的心……”
“事在人为。”张起灵语气平静，“先活下去。”
修复工作是漫长而绝望的。损坏程度远超预期，缺乏必要的工具和替换零件，进展缓慢。能源储备在一点点消耗，氧气再生系统也因动力不足而效率低下，舰内的空气渐渐变得浑浊。
时间一点点流逝，仿佛被这片绝对的虚无所吞噬。除了维修时发出的敲打声和偶尔的指令，大部分时间都陷入一种压抑的沉默。那近在咫尺的“归墟之环”，从最初的希望象征，逐渐变成了一种无形的压力，提醒着他们的无能为力。
就在能源即将耗尽，绝望开始蔓延之时，一直监控着微弱外部信号的蓝影，突然发出了沙哑而急促的警示：
“有信号！有飞船靠近！”
什么？！所有人都是一惊！这里可是未知星域，靠近“归墟之环”的绝地！怎么会还有别的飞船？
残存的扫描仪勉强捕捉到一个模糊的光点，正在快速接近！
“是敌是友？”巴洛克抄起身边一支还能用的脉冲步枪，紧张地问道。
“无法识别……型号未知……速度很快！”蓝影的声音带着颤抖。
那光点越来越大，逐渐显露出轮廓。那是一艘造型奇特的飞船，通体呈流线型，银白色，风格……与他们之前见过的任何文明造物都不同，却隐隐有种熟悉感。
林曦瞳孔骤缩，失声叫道：“是‘诺亚’！是那艘从‘摇篮’离开的火种飞船！”
没错！正是那艘承载着无数文明希望，本应远遁的方舟——“诺亚”！
它怎么会出现在这里？！
“诺亚”缓缓减速，最终静静地悬浮在距离两艘残骸飞船不远处的虚空中。它完好无损，银白色的船身在远处星云的微光下流淌着冰冷的光泽，与“利维坦号”和“星尘号”的惨状形成鲜明对比。
没有通讯，没有警告。
在众人惊疑不定的目光中，“诺亚”的腹部舱门无声滑开。
一道柔和的光束投射下来，笼罩住“利维坦号”和“星尘号”。
紧接着，一个平静的、毫无感情起伏的电子合成音，直接回荡在所有人的脑海中，与当初“摇篮”守墓人记录者的传讯方式如出一辙：
“检测到‘混沌之心’载体及关联单位。检测到单位处于生存危机状态。”
“根据‘火种庇护协议’第73条，现提供紧急援助。”
“请受损单位，接受牵引。”
随着话音，那道光束变得凝实，一股温和但不可抗拒的力量开始包裹住两艘瘫痪的飞船，缓缓地将它们从岩石残骸中拔出，牵引着朝向“诺亚”敞开的舱门。
是救赎？还是从一个绝境，踏入另一个未知的领域？
“诺亚”的出现，是“摇篮”守墓人安排的后续？还是……它自身的决定？
张起灵眼神锐利如刀，紧紧盯着那艘沉默的方舟。他没有下令反抗，因为在绝对的力量和目前山穷水尽的境地面前，反抗毫无意义。
“接受牵引。”他沉声道。
在两艘残破飞船被缓缓吸入“诺亚”那巨大、灯火通明的内部舱室时，最后一个念头浮现在所有人心中——
这艘本应远去的火种方舟，为何去而复返？它将他们“请”进去，究竟意欲何为？
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