次日清晨，阳光透过火影办公室的窗户。
千夜处理完几份紧急文件后，脑海中浮现出昨日那个穿着雪狐斗篷、眼神怯生生的小女孩身影。
风花小雪，那个失去了家园和亲人的雪之国公主。
虽说已安排了人手照料，但想到她年幼经历巨变，千夜觉得还是亲自去看望一下更为妥当。
他起身整理了一下御神袍，对值守的暗部吩咐了一句，便独自一人离开了火影大楼。
木叶南区，那处被安排给风花小雪暂住的独立院落幽静雅致，周围有暗部秘密护卫。
千夜的到来让负责照料的女忍有些意外，连忙行礼。
“火影大人！”
“不必多礼，小雪公主起来了吗？”
千夜温和地问道。
“是，公主殿下已经用过早点了，正在院子里。”
女忍恭敬地回答。
千夜点点头，迈步走了进去。
院落不大，但收拾得干净整洁，角落里还种着几株不畏寒的绿植。
风花小雪正坐在院中的石凳上，小手托着下巴，望着天空发呆，身上依旧裹着那件厚厚的斗篷，似乎还未从雪之国的寒冷中完全适应。
听到脚步声，她转过头，当看到来人是千夜时，明显愣住了。
随即像是受惊的小兔子般猛地站了起来，小手紧张地绞在一起，低着头不敢看他。
“火……火影大人……”
她的声音细若蚊蚋，带着显而易见的拘谨和不安。
她没想到，这位掌管着偌大木叶村的最高首领，竟然会亲自来看望她这个亡国之女。
千夜看着她这副模样，心中微叹，脸上却露出更加和煦的笑容，他走到她面前，蹲下身来。
让自己的视线与她平行，语气轻松地说道。
“不用这么紧张，小雪。在这里还习惯吗？晚上睡得怎么样？有没有哪里不舒服？”
一连串温和的关切问候，让风花小雪有些不知所措。
她偷偷抬眼看了看千夜，对上那双深邃却带着笑意的黑色眼眸，心中的惶恐稍稍减轻了一些，但依旧不敢放松。
“很……很好……谢谢火影大人关心。”
她小声回答，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“床很软，很暖和……吃的也很好……”
“那就好。”
千夜笑了笑，伸手轻轻揉了揉她的头发，动作自然而又亲切。
“把这里当成暂时的家就好，不用害怕。
木叶很安全，没有人能在这里伤害你。”
这亲昵的举动和温柔的话语，仿佛触动了风花小雪内心最柔软的地方。
她离家之后，经历了追杀、逃亡、目睹护卫身亡……
一直处于极度恐惧和不安之中。
此刻，面对这位位高权重却如此平易近人的火影大人。
感受到这久违的、近乎父亲般的关怀，她一直强忍着的情绪终于决堤。
晶莹的泪珠毫无征兆地从她的大眼睛里滚落下来，起初还是无声的哭泣，随即变成了压抑不住的啜泣。
千夜微微一怔，随即了然。
他没有出言阻止，只是静静地蹲在那里，任由小女孩的泪水沾湿了他的袖口。
他轻轻拍着她的后背，动作轻柔，带着安抚的力量。
“呜……父亲……父亲大人……宫殿……好大的火……大家都……呜呜……”
风花小雪断断续续地哭诉着，将脸埋在千夜的臂弯里，小小的肩膀因哭泣而剧烈地抖动着。
她想到了父王温暖的怀抱，想到了那座被叛军火焰吞噬的华丽宫殿，想到了那些为了保护她而倒下的熟悉面孔……
所有的悲伤、恐惧和委屈，在这一刻彻底爆发。
千夜默默地听着，等她哭声稍歇，才用低沉而稳定的声音说道。
“哭出来吧，哭出来会好受些。失去了重要的亲人，失去了家园，这种感觉一定很痛苦。”
他顿了顿，双手扶住小雪的肩膀，让她抬起头。
看着自己泪眼婆娑的眼睛，语气变得郑重而坚定。
“但是，你要记住。
正因为失去了这么多，正因为现在只剩下你自己，你才更要坚强起来。
你的父王，你的臣民，他们一定希望你能好好地活下去。
眼泪无法改变过去，但力量和决心可以塑造未来。你要学会保护自己，更要让自己变得强大。
只有强大起来，才能守护你想要守护的东西，才能让那些逝者安息。”
他的话语如同重锤，敲击在小雪稚嫩的心房上。
她怔怔地看着千夜，看着他眼中那份不容置疑的认真和鼓励。
泪水依旧在流，但眼神中那纯粹的悲伤和恐惧，渐渐被一种模糊的、名为“决心”的东西所取代。
良久，她用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱地擦掉脸上的泪痕。
虽然眼睛还是红红的，但小脸上却多了一丝倔强。
她看着千夜，重重地点了点头。
“我……我知道了，火影大人。”
她的声音还带着哭腔，却比刚才坚定了许多。
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