三日后,秦佳喻的马车缓缓驶离京城。
云琮亲自送至城外十里亭,握着她冰凉的手道:“孤派影七带十二名暗卫暗中护你,江南那边也已传信给苏州知府,有事可随时求助。”
秦佳喻看着他眼下的青黑,知他这几日为安排她南下之事几乎未曾合眼,心中又暖又涩。她强笑道:“殿下放心,我此去只是寻亲问故,不会有事的。”
“莫要逞强。”云琮轻抚她的脸颊,“记住,无论遇到何事,性命最要紧。真相可以慢慢查,但你若有事,孤……”
未尽之言化作一声轻叹。
秦佳喻眼眶微热,她凑近在他耳边轻声道:“等我回来,我会把所有秘密都告诉你。”
马车驶离,云琮站在亭中久久未动。影一悄无声息地出现在他身后:“殿下,已经安排妥当。江南七州的暗线都已接到指令,全力保护王妃安全。”
“不够。”云琮转过身,眼中闪过一丝凌厉,“传令江南水师提督,让他派一队精兵化装成商队,在苏州城外待命。若苏家有异动,即刻接应王妃。”
“是!”
半个月后,苏州城。
冬日的江南水乡别有一番韵味,小桥流水,白墙黛瓦,处处透着静谧雅致。秦佳喻的马车停在烟雨巷口,她掀帘望去,只见巷子深处一座巍峨府邸隐在薄雾中,门前石狮威严,匾额上书“苏府”二字,笔力遒劲。
她刚下马车,府门便开了。一位须发皆白的老者缓步而出,身着青色长衫,面容清癯,眼神却锐利如鹰。他打量秦佳喻片刻,目光落在她腰间玉佩上,微微颔首:“可是秦姑娘?”
“正是。”秦佳喻福身行礼,“晚辈秦佳喻,求见苏氏族长。”
老者侧身让路:“老夫苏砚,苏家现任执事。族长已在听雨楼等候多时,请随我来。”
苏府内布局精巧,亭台楼阁错落有致,处处透着百年世家的底蕴。穿过三重院落,眼前豁然开朗——一片广阔的荷塘中央,矗立着一座七层高塔,塔身黛瓦飞檐,上书“听雨楼”三字。
“听雨楼乃苏家禁地,唯有嫡脉传承者方可入内。”苏砚停在塘边石桥前,递给她一盏琉璃灯,“秦姑娘持此灯上楼,族长在第七层等候。”
秦佳喻接过灯,深吸一口气,踏上石桥。
听雨楼内出奇的安静,空气中弥漫着淡淡的墨香与檀木气息。每一层都摆满了书架,上面密密麻麻的书籍卷轴,从医药星象到农耕水利,无所不包。她沿着旋转木梯缓缓上行,琉璃灯的光芒在幽暗的楼内投下摇曳的光影。
第六层时,她停下脚步。这一层与其他层不同,只有一面墙的书架,其余三面墙上挂满了画像。她走近细看,最中央的一幅画,竟是苏雨晴的画像!
画中的苏雨晴约莫二十岁,身着月白衣裙,手持书卷立于梅树下,眉眼温婉,唇角含笑。画旁题字:“苏氏第三十六代文脉传人苏雨晴,天纵奇才,惜离族早逝。”
旁边还有一幅画像,画的是位与苏雨晴容貌相似的中年女子,题字写着“苏氏第三十六代武脉传人苏雨柔”。想必这便是王明远的母亲了。
秦佳喻凝视着母亲的画像,心中五味杂陈。
“她若知你今日来此,定会欣慰。”苍老的声音从身后传来。
秦佳喻转身,只见楼梯口站着一位白发老妪,身着素色长裙,手持龙头拐杖,面容虽布满皱纹,但那双眼睛却清澈如少女,正含笑看着她。
“您是……”
“老身苏清漪,苏家第三十五代族长,按辈分,你该唤我一声姨祖母。”老妪缓步走来,目光落在秦佳喻脸上,细细端详,“像,真像雨晴。特别是这双眼睛,一样清澈灵动。”
秦佳喻连忙行礼:“晚辈秦佳喻,见过族长。”
苏清漪扶起她,叹道:“不必多礼。这些年,苦了你了。雨晴离族时,老身正在闭关,待出关时,她已……唉,往事不提。你既然来了,便随我上楼吧,有些东西该交给你了。”
七层楼阁,布置极为简单。一桌一椅,一面墙的书架,窗前摆着一张琴。苏清漪从书架最上层取下一只紫檀木匣,轻轻打开。
匣中是一叠厚厚的信笺,以及一本泛黄的手札。
“这些是你母亲当年离族前留下的。”苏清漪将木匣递给秦佳喻,“她聪慧过人,早已预感到自己可能会遭遇不测,故而将一些重要之事记录下来,托老身保管,说若有一日她的女儿来寻,便交给她。”
秦佳喻颤抖着手翻开最上面一封信。信上是母亲娟秀的字迹:
“女儿,若你看到这些,说明你已经长大,也说明为娘确已不在人世。有些事,为娘必须告诉你真相,但请你先答应为娘——看完这些后,冷静三日,再做决定。”
她继续往下看,越看越心惊。
原来,当年苏雨晴在江南所救的男子,确实化名“苍临”,但他并非苍国皇帝,而是苍国皇帝的胞弟——镇南王苍临!
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