就在远方传来隆隆的炮声时，一个女婴呱呱坠地 。玛依把满身是血 、滑不 溜丢的小家伙用毛毯包裹起来，然后放在胸口上 。血水 、羊水还在不停地 从下身不断流出，一阵天旋地转，她晕倒在了地板上，血犹如小溪慢慢地 流向房间的门口。
希望之星
卢思卡终于主持完了新年弥撒，有礼貌地道别大家的祝福，快步跑回楼上。 打开门 ，只见一地的血 ，女人倒在地上 ，小孩子趴在怀里 。他赶紧找来剪 刀切断脐带，好在胎盘已经排出，不然自己也不知道要如何处理 。帮着女 人生孩子，他只在书上看见过，自己没有亲自接生过，又不能叫人来帮忙。 其实说真的 ，他是有些怕的 ，怕直面这一场面 ，怕自己应对不来 ，怕真要 出人命的时候自己无法面对。所以他有意无意地在弥撒结束后还是没敢马 上跑上来。
卢思卡把玛依抱到床上，用毯子包裹好小家伙和她，给她喂了两口水，但 她始终迷迷糊糊的 。医书上也没有写这时要怎么处理 、怎么照顾女人 。想 着先让她睡会儿吧 ，自己赶紧打水清洗地面上的血渍，把胎盘和脐带用破 布包裹起来， 天亮后趁没人注意时处理掉。
忙活完这一切，他坐在椅子上，看着熟睡中的母女二人——那小生命就这 样奇迹般出现了， 不得不赞叹造物的神奇。
斯佩斯 （ Spes） ， 嗯， 我们就给你起名叫斯佩斯吧。
喧嚣的声音渐渐地在院落中安静了下来，冬夜的风吟唱着它的歌，零星的 雪花开始在窗外飘荡 。一个生命在新年夜里诞生，而远方某一个无明的山 洞里， 一个生命悄然地结束了自己的喘息。
伯爵夫人突然从噩梦中惊醒 ，卧室里很黑 ，窗外乌云密布 ，没有星月 。床 上的儿子不知何时把被子踹到了地上 ，自己是被冻醒的 。怪不得做噩梦赤 条条地走在风雪里， 四野茫茫找不到归家的路。
她起身往壁炉里加了些柴， 捡起被子给自己和儿子盖好 。 又是一年伊始， 明天还有很多场面上的应酬呢。她讨厌这样的应酬，但又喜欢这样的节日， 至少日子过得没有那么闷，至少那些贵族的 、富商的女人们，不是庸俗地 在比衣服和首饰， 就是在 “ 不经意间 ”夸赞自己的孩子与男人。
自从儿子落马后，她一直很低调 。儿子突然变了个人，脾气古怪还六亲不 认 ，让她们笑话 。 自己的丈夫还是一如既往地花 ，说自己是伯爵夫人 ，其 实半个城的女人都跟他睡过，就连下贱的也不例外 ，自己就是一个高贵的 笑柄而已。
一年后
又是新年的弥撒，教堂的钟声 、城堡的礼炮，仿佛去年的一切刚刚发生就 又一次被复制粘贴了一般。
这一年还是很平静， 边境上虽然小有纠纷， 但没有波及甚远。
因为婴儿深夜的啼哭实在难以掩人耳目，卢思卡找了个机会把玛依与小斯 佩斯送出了修道院。然后又用雇佣杂役的名义，从市场上找来了三个人在修道院内打杂，其中就有玛依母女俩，并安排住在杂物间 。她们都统称为 没有教名的“ 不洁罪人 ” ，而未婚先孕的玛依被叫做“ 堕落之人 ” ，没有 爹的孩子被唤做蓬皮亚 （ Pompeia ） 。 但玛依在私下里还是叫她的小名 斯佩斯——神父告诉她这名字寓意着希望。
伯爵夫人又怀孕了， 七月份的事， 预计会四月底生 。 伯爵倒还是老样子， 到处祸害年轻姑娘， 不知收敛。
卢思卡去年与今年都小有收获， 可以足量地上交给教廷指定份额的金币。 他现在被认为是当地的圣人，因为只要跟他许愿基本都能实现 。人们喜欢 捷径，而在付出自己看不见 、感受不到的代价时，压根儿就不在意那一句 承诺意味着什么。
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