时光如溪流般静静流淌，不知不觉间，李牧炎与李牧岩离开家族外出历练已近一年光景。
这段日子里，他们只传回过两次报平安的简讯，字句简短，却足以让牵挂的家人稍感安心。
这一日的青木崖，依旧沐浴在宁静而忙碌的氛围中。
晨光熹微，弟子们已在道院中盘膝修炼，吐纳间灵气流转；各处岗位的族人各司其职，井然有序；灵植园内，各类灵植吞吐着氤氲的灵气，宛如仙境；后山不时传来术法碰撞的轰鸣之声，那是勤勉的弟子们在切磋技艺，精进修为。
正当这一片祥和景象如画卷般展开时，忽闻天际传来一道破空之声。一道剑光凌厉如电，却似乎与往常有些不同，少了几分往日的冰冷，多了几分难以言喻的柔和，稳稳地落在青木崖山门前的广场上。
剑光散去，现出李本书挺拔如苍松的身影。他依旧是那般冷峻的模样，眉峰如剑，眸光似星，但若细看，却能发现那向来紧抿的唇角似乎柔和了些许，眉宇间那经年不化的孤寂，也仿佛被春风拂过，悄然消散。
然而，最让守山弟子和附近族人惊愕得几乎忘记行礼的，并非是七长老的归来，而是——他并非独身一人。
在他的身侧，静静立着一位女子。她身着一袭水绿色长裙，衣袂飘飘，宛如初春新发的嫩柳。女子约莫二十七八的年华，面容清丽，未施粉黛，却自有一股如水般的温婉气质流淌其间。
她梳着简单的发髻，仅以一支通透的碧玉簪子点缀，身姿窈窕，静立那里，便如一株悄然绽放的水中清莲，澄净而安然。
与她身旁李本书那剑锋般冷硬的气质相比，她如同绕指柔，形成了极为奇特的对比，一刚一柔，一冷一暖，非但不显突兀，反而有种难以言喻的和谐韵味。
她修为并不高深，约莫炼气八层的样子，然而一双明眸清澈如水，倒映着周遭景物，带着初次踏入陌生环境的些许羞涩与好奇，却并无半分怯懦之意，落落大方地立于李本书身侧。
“七……七叔？”守山弟子终于回过神来，慌忙上前躬身行礼，眼神却不受控制地频频瞥向那位陌生女子，眼中充满了难以置信的惊奇与探究。
李本书携一位陌生女子归来的消息，如同投入平静湖面的石子，激起千层涟漪，又似插上了翅膀，顷刻间传遍了青木崖的每一个角落！
“你可听说了？七叔回来了！”
“他不是一直在外历练或在道院潜修吗？不过回来了怎么了，不是很正常嘛？”
“重点不是这个！重点是……他身边跟着一位姑娘！”
“什么？！此话当真？快带我去，我要去看看，是什么样的女子有如此实力。”
“千真万确！此刻就在山门广场！”
一时间，无论是正在当值的弟子，还是恰逢休憩的族人，皆被这惊人的消息所吸引，按捺不住好奇之心，纷纷朝着山门广场的方向涌去。
远远驻足观望，交头接耳，窃窃私语之声汇成一片，每个人的脸上都写满了惊奇与兴奋。
这无疑是近年来青木崖最令人瞩目的消息！谁人不知李本书长老是出了名的剑痴，年近四十，终日与剑为伴，从未见他对任何女修有过半分不同，甚至常有族人私下笑言，李本书只怕是要与他那柄宝剑相伴一生了。如今竟毫无征兆地带回一位气质温婉的女子，这怎能不让人震惊万分、好奇不已？
李本书对周遭投来的种种目光与议论恍若未闻，只是微微侧首，看向身旁的女子，向来冷冽的声线不自觉地放缓了几分，低声道：“清漪，我们进去吧，先去见过父亲。”
柳清漪闻言，白皙的脸颊微微泛红，如同染上了一抹晚霞，但她依旧维持着镇定，柔顺地点点头，声音清脆悦耳：“嗯，听本书哥的安排。”
两人正欲举步，得到讯息的族长李牧歌与三长老李牧逸已快步迎了出来。
李牧歌见到眼前这完全出乎意料的一幕，亦是微微一怔，随即俊朗的脸上迅速浮现出温和的笑意，上前道：“七叔，您回来了？一路辛苦。这位姑娘是……？”
李本书见到族长与侄儿，停下脚步，那张惯常冷硬的脸上，罕见地流露出一丝极淡的、几乎难以捕捉的窘迫，以及一份深藏的柔和。他清了清嗓子，声音依旧沉稳，却比平日放缓了许多，带着一种郑重的意味：“族长，牧逸。这位是柳清漪姑娘，来自虹东山脉碧流峡，是玉泉门的弟子。”
他话语微顿，似乎在谨慎地挑选用词，最终仍是直接而清晰地说道：“她亦是……我心中认定的道侣。此次归来，一是带她拜见父亲，二是想与父亲和你商议，择日与清漪正式结为道侣之事。”
道侣！
这两个字清晰无比地从李本书口中吐出，不啻于平地惊雷，猛然炸响在众人耳畔！所有竖着耳朵密切关注着的族人，瞬间皆是一副目瞪口呆的模样，广场上出现了刹那的死寂，落针可闻，随即，更大的哗然与议论声轰然爆发开来！
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