高空玉台之上，李牧歌凭栏而立，衣袂在微风中轻扬。他身侧侍立着几位青月盟的核心执事，个个气息沉凝，目光如电，轻易便能穿透下方喧嚣鼎沸的人潮，将偌大考核场地的每一处细节尽收眼底。阳光透过薄云，为这片充满希望与挣扎的土地镀上了一层浅金。
“比起宗门大选那般井然有序的精英选拔，或是世家内荐那种血脉传承的矜持，这里的少年们，更多了几分真实的烟火气，与在泥泞中挣扎求存的痕迹。”一位面容儒雅的执事轻声感叹，目光扫过下方那些大多衣着朴素、甚至带着补丁的年轻身影，他们脸上交织着难以掩饰的紧张和对未来最纯粹的渴望。
李牧歌微微颔首，清俊的面容上古井无波，唯有深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的波澜。
他的视线缓缓扫过那些因资源匮乏而显得身形单薄，却又因不屈的意志而挺直脊梁的少年，缓声道：“诚然如此。他们或许灵根天赋并非上乘，传承微薄得可怜，所修功法粗浅不堪，所能依仗的法器也多是残破之物。
然而，能在如此稚嫩的年纪，仅凭着一股向道之心，依靠自身那点微不足道的积累和远超常人的努力，硬生生踏入道途门槛，这份心性之坚韧，毅力之卓绝，往往比那些温室里的花朵更为可贵。清安道院初立，根基尚浅，正需此等未经雕琢的璞玉，需以耐心与法度，悉心培养，方能成大器。”
下方的考核现场，情况正如他们所观察的那般，如同一幅浓缩了世间百态的画卷，生动而残酷地展开。
斗战区，呼喝之声、金铁交鸣之声不绝于耳。这里的交锋，远非顶尖宗门大比那般光华璀璨、术法精妙，却更显真实，甚至带着几分原始的血性与惨烈。
擂台之上搏杀的少年们，修为普遍在炼气四层到六层之间徘徊，所使用的法器多是些一阶中下品的货色，刀剑上缺口隐现，盾牌上划痕累累，灵光黯淡，显然已是倾其所有。
他们所施展的法术，也大多局限于《火球术》、《庚金诀》、《缠藤术》这类最基础、几乎毫无技巧可言的法门。比拼的并非精妙的战术变幻，更多的是实战中近乎本能的反应、体内那点可怜灵力的持久程度，以及一股深植于骨髓、不肯服输的狠劲。
其中一个皮肤黝黑、身材瘦削如柴的散修少年，格外引人注目。他手中紧握着一柄满是缺口的长剑，剑身灵光微弱。
他的对手则不断催发土刺，从地面突兀刺出，攻势连绵。少年缺乏高明的身法步诀，全凭一股在山野间与猛兽搏杀锻炼出的野性本能，在方寸之地狼狈地辗转腾挪，身形虽显笨拙，却每每在间不容发之际险险避开。
眼看擂台边缘已在身后，退无可退，数道土刺封住了左右去路。少年眼中骤然闪过一抹野兽般的决绝，他竟不再闪避，猛一拧身，以左侧肩膀硬生生承受了一记尖锐的土刺穿刺！
剧痛让他闷哼一声，脸色瞬间惨白，但他借此换来的瞬息之机，手中那柄破旧长剑已被催谷到极致，体内残存的灵力毫无保留地灌注其中，剑身发出一声不堪重负的嗡鸣，一道虽黯淡却异常凝聚、带着一往无前气势的剑芒，如毒蛇出洞，直刺对手因全力进攻而露出的空门！
“噗嗤！”
剑芒透体，对手踉跄后退，难以置信看着自己胸前渗出的血迹。裁判立刻宣布了结果。黑瘦少年踉跄着走下擂台，肩头鲜血淋漓，将破旧的衣衫染红大片，但他那只未受伤的手，却死死攥着那枚代表晋级的木质令牌，指节因用力而发白，眼中燃烧着激动与胜利的光芒，那光芒，远比他所用的法器更加耀眼。
炼丹区，气氛相对安静，只有地火燃烧的呼呼声和丹炉受热发出的细微噼啪声。然而，这份安静之下，弥漫着几乎令人窒息的紧张。
数十尊品阶不一的丹炉前，年轻的炼丹学徒们个个额头沁出细密汗珠，神情专注到了极点，小心翼翼地以自身微薄的神念，引导、操控着地火的强弱。
他们炼制的，无非是“辟谷丹”、“回气散”这类最为基础、连品阶都勉强算得上的丹药。可即便如此，丹炉旁不时响起的轻微爆裂声或逸散出的焦糊气味，宣告着不低的失败率。
空气里，淡淡的药香与焦糊味交织在一起，构成了一幅名为“尝试与失败”的图景。
一个穿着洗得发白、甚至能看到细微补丁的粗布衣裙的少女，紧抿着失了血色的嘴唇，全神贯注地盯着自己面前那尊略显陈旧、炉壁甚至有些许裂纹的小丹炉。
她操控药液、掐动凝丹法诀的手法明显生涩，带着自行摸索留下的痕迹，缺乏那种系统传承的流畅与自信。
在最为关键的凝丹时刻，地火似乎因灵力波动而微微一晃，丹炉内的药液瞬间有失控溃散的迹象。
少女脸色“唰”地一下变得惨白，眼圈瞬间红了，几乎要当场哭出来。但她猛地吸了一口气，强自压下心中的恐慌与绝望，按照自己过去无数次失败后总结出的、或许并不规范却独属于她的经验，指尖微颤着，极其细微地调整了一下火力输出的节点。
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