虹东山脉，余家族地。
暮色四合，远山如黛。
这片坐落于山脉东南麓的谷地，在夕阳余晖中显得格外宁静。谷中灵气虽算不得充沛浓郁，却也清新宜人，足以滋养一方修炼世家。
族地内的建筑算不得恢弘壮丽，没有飞檐斗拱的奢华，也没有琼楼玉宇的气派，但一砖一瓦都搭建得极为用心，院落错落有致，道路整洁干净，连田亩间的阡陌都划分得一丝不苟，处处显露出主事者的细致与匠心。
参加完李牧歌召集的议会，余家家主余苏言与几位相熟的家主拱手作别时，脸上依旧挂着平日里那副温和从容的笑意，言语间谈及各家近况、灵田收成，语气不疾不徐，仿佛白日里李家宣布的清安岭大捷与随之而来的严令巡查，于他而言不过是寻常事务中的一桩。
然而，当他架起那道青蒙蒙、算不得迅捷的遁光，转身朝着自家方向离去时，眼底深处那抹不易察觉的凝重，才悄然取代了表面的云淡风轻。遁光划破渐浓的暮色，速度似乎比平日更快了三分。
回到族地，余苏言并未立刻前往密室。他先是如往常一般，召来族中几位管事，细致询问了今日族务。有管事回禀，因之前李家发布的紧急警报，部分年轻族人显得有些惶惑不安，私下议论纷纷。
余苏言听罢，温和却坚定地安抚了众人，强调李家如今统辖虹东，其令如山，族中上下必须严格执行李家下达的巡查命令，不得有丝毫懈怠敷衍，同时也要各安其职，不必过度惊慌。
他言语从容，条理清晰，很快便稳住了略显浮动的人心。
处理完这些明面上的事务，他又去探望了一位在修炼上遇到瓶颈的族中晚辈，耐心指点了几句，直至夜幕完全笼罩山谷，星子点点缀于天幕，他才屏退左右侍从，言说需要静思，独自一人走进了位于宅院深处、平日绝不允人轻易打扰的书房。
书房内陈设极为简单，甚至可说是朴素。靠窗摆放着一张宽大的檀木书桌，桌上文房四宝井然有序。
两侧的书架上，密密麻麻摆放的并非什么高深道法典籍，多是些管理田亩、记录账目、记载风物人情的世俗书籍，其间夹杂着寥寥几枚散发着微弱灵光的玉简，看样子也只是最基础的炼气期功法。
整个房间的氛围，更像是一位凡俗世界中严谨治学的学者书房，而非一位修仙家族之主的静修之地。
余苏言掩上房门，并未立刻点燃灯烛。他在黑暗中静立片刻，似乎在侧耳倾听外面的动静，确认万籁俱寂之后，才缓缓踱步到靠墙的一排书架前。
他的动作看似随意，如同每日整理书架一般，移动了几个看似不起眼的玉石镇纸和青铜笔架的位置，指尖流淌出微不可察的灵光，打出一道复杂而特定的法诀，精准地没入书架木质纹理之中。
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响过后，那排沉重的书架无声无息地向一侧滑开，露出了后面一道幽深、仅容一人通过的狭窄石阶。一股混合着泥土气息和淡淡阴寒之气的凉风从下方悄然涌出。
余苏言没有丝毫犹豫，快步踏入石阶，身影迅速被下方的黑暗吞没。在他身形完全进入后，身后的书架又悄然无声地复位，严丝合缝，看不出任何痕迹。
石阶向下延伸不长，尽头是一间不算宽敞的密室。墙壁上镶嵌着几颗龙眼大小的夜明珠，散发着清冷而微弱的白光，勉强驱散了深沉的黑暗，却也给这方狭小空间蒙上了一层朦胧而压抑的氛围。
密室中央，只有一个孤零零的灰色蒲团。而此时，蒲团之上，正有一人盘膝而坐。
此人身形瘦削，穿着一件略显破损的黑色长袍，长发披散，遮住了部分面容。他周身气息极其紊乱，时而如风中残烛般微弱，时而又猛地窜起一丝暴戾，随即又迅速萎靡下去。
他的脸色苍白如纸，不见丝毫血色，嘴唇干裂泛紫。最触目惊心的是其胸口处，厚厚的白色绷带紧紧缠绕，但依旧无法完全阻隔内里渗出的暗红色血迹，那血迹甚至隐隐散发着一股不易察觉的焦灼与腐朽气息。
此人，正是此前在清安岭，被护山麟甲兽“麟山”一记重击，凭借秘法勉强逃出生天，如今被李家严令搜查的玄阴教堂主——鬼骨上人！
听到熟悉的脚步声由远及近，鬼骨上人，或者说，余苏夏，缓缓睁开了双眼。那双眼睛里布满了血丝，充斥着难以掩饰的虚弱与深入骨髓的疲惫，然而，在那疲惫的最深处，一抹属于玄阴教堂主的阴鸷与桀骜，却如同顽石下的毒草，未曾完全散去。
“苏言，你回来了。”余苏夏的声音沙哑干涩，如同破旧风箱拉扯时发出的杂音，每一个字都似乎耗费了他极大的力气，“外面……情况如何？”
余苏言快步上前，蹲下身，没有立刻回答，而是先小心翼翼地伸出手指，搭在兄长的手腕上，渡入一丝柔和的灵力探查其体内状况。随即，他的眉头紧紧锁起，形成了一个深深的“川”字。
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