黎明前的黑暗最是深沉，京畿大地却已被血色浸染。良乡城头烽火冲天，黑烟如巨龙般扭曲腾空，隔着数十里都能闻到那股夹杂着血腥和焦糊的气味。
振武营了望塔上，张世杰手中的千里镜微微颤抖。镜筒里，良乡城头的明军龙旗缓缓坠落，取而代之的是一面狰狞的鬼头旗——闯塌天刘国能的战旗。
“第几个了？”张世杰的声音沙哑得不像他自己。 身后的周青沉默片刻，低声道：“七天之内，第五座城池。房山、涿州、固安、永清，现在轮到良乡。官兵一触即溃，有的甚至...甚至开城迎贼。”
千里镜缓缓移动，聚焦在良乡城外那条官道上。只见黑压压的流寇如蚁群般涌动，刀枪的反光刺得人眼睛生疼。更远处，几十架投石机和冲车正在组装，分明是要打持久战的架势。
“不对。”张世杰突然皱眉，“流寇向来流动作战，怎会携带如此笨重的攻城器械？” 周青凑近一看，也变了脸色：“这些器械制式统一，分明是官军作坊的产物！” 二人对视一眼，心中俱是寒意——朝中有人不仅在给流寇提供情报，连攻城器械都准备好了！
突然，一阵急促的马蹄声打破黎明寂静。一骑血人从官道方向狂奔而来，马未停稳，骑士就滚落鞍下，嘶声哭喊：“良乡丢了！王知县战死！全城...全城被屠！”
那骑士举起一个布包，抖落开来——竟是良乡知县的首级！双目圆睁，面目扭曲，仿佛死不瞑目。
全军悚然。张世杰缓缓走下了望塔，亲手合上知县的眼睛：“厚葬。记下他的名字，战后立碑。”
就在这时，又一骑快马飞驰入营，马上锦衣卫高举金牌：“圣旨到！宣张世杰即刻入宫议事！”
养心殿内，气氛比京郊的战场还要压抑。崇祯帝面色铁青，御案上堆放的紧急军报几乎要塌下来。内阁诸臣、兵部要员、京营将帅分立两侧，个个低头屏息。
“五天！五座城池！”崇祯的声音冷得像冰，“朕的京畿，朕的子民，就这么任贼蹂躏？京营十万大军，竟挡不住一群流寇？”
京营总督成国公朱纯臣扑通跪地：“陛下息怒！流寇势大，又得奸人指引，专攻防务薄弱之处...” “防务薄弱？”崇祯猛地抓起一份军报摔过去，“涿州守军三千，面对数百流寇先锋竟开城投降！这也是防务薄弱？”
兵部尚书杨嗣昌急忙打圆场：“陛下，当务之急是退敌之策。是否急调关宁军回援…” “不可！”蓟辽总督急道，“建奴近日频繁异动，关宁军绝不能动！” “那就眼睁睁看着京城被困？”首辅周延儒顿足道。
张世杰冷眼旁观，心中雪亮。这些朝堂诸公，有的真糊涂，有的装糊涂，有的则是...包藏祸心。
果然，杨嗣昌话锋一转：“陛下，臣闻流寇军中传言，说只要交出...交出某些人，他们就退兵。”他的目光若有若无地扫过张世杰。
几个御史立即附和：“臣也听闻，流寇点名要振武营解散，要张将军首级！” “若能以一人换得京城平安，也未尝不可...” “放肆！”英国公张维贤怒喝道，“未战先怯，还要自毁长城？尔等是何居心！”
朝堂顿时吵作一团。主战派与主和派争执不下，几乎要在御前动起手来。
崇祯猛地一拍御案：“都闭嘴！”他喘着粗气，目光扫过众人，“张世杰，你说！”
所有人的目光瞬间聚焦。张世杰缓步出列，躬身道：“陛下，流寇绝非为一人而来。他们的目的是京城，是大明江山。今日即便交出臣的头颅，明日他们还会要更多！”
他转身面对群臣，声音陡然提高：“诸公难道看不出？流寇行军路线精准避开所有重防，攻城器械源源不断，分明朝中有人通风报信，资敌助逆！此刻不想着退敌，反而要自断臂膀，岂不正中奸人下怀？”
杨嗣昌冷笑：“张将军这是危言耸听！分明是你剿匪不力，养寇自重，如今还想嫁祸于人？” “是否嫁祸，一查便知。”张世杰直视着他，“兵部武库司上月调拨三千张强弓、五万支箭矢，说是加强京畿防务，如今这些军械在哪？为何良乡守军箭尽粮绝时，流寇却能箭如雨下？”
杨嗣昌脸色骤变：“你...你血口喷人！” “还有！”张世杰步步紧逼，“五日失五城，各城守将多是某些人的门生故旧。是他们真的无能，还是故意纵敌？要不要请锦衣卫查查这些人的家产，是否突然暴富？”
朝堂上一片死寂。几个大臣额头见汗，眼神躲闪。
崇祯帝的目光越来越冷：“好，好得很！朕的朝堂，真是藏龙卧虎啊！”他猛地起身，“张世杰听旨！” “臣在！” “朕授你全权，京城防务由你统辖！敢有违令者，先斩后奏！” “臣领旨！”张世杰单膝跪地，接过尚方宝剑。
杨嗣昌等人面如死灰。成国公朱纯臣眼中却闪过一丝诡谲的光。
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