振武营的铁流在悲愤与警惕中继续向南滚动。清河店粥厂之乱的诡异插曲，像一根毒刺，扎在张世杰心头，让他对河南局势的复杂性有了更深的认识。流寇、饥民、乃至打着“替天行道”旗号却行劫掠之实的匪类，这潭水浑浊不堪。而按照朝廷的方略，他此行还需与河南本地的官军协同作战。
又行两日，根据兵部行文与夜不收探明的方位，振武营抵达了预定与河南总兵陈永福部会师的地点——鄢陵县以北二十里的一个名叫大王庄的集镇。
还未靠近集镇，一种不协调的感觉便扑面而来。集镇外围，本应设立的警戒哨卡形同虚设，只有几个歪戴着毡帽、抱着长矛倚在拒马上打盹的兵丁。听到大军行进的声音，他们才慌慌张张地站直，脸上带着惊疑不定，远远张望，却不敢上前询问。
越是靠近，空气中那股味儿就越发复杂。除了固有的尘土和荒凉气息，还混杂着劣质烧酒的辛辣、牲畜的臊臭、以及一种…某种食物被胡乱烹煮后又放任腐败的馊味。
当振武营的先头部队踏入大王庄的“营区”时，眼前的景象让所有从京营出来的将士都感到一阵强烈的错愕和鄙夷。
这哪里像是一支备战剿寇的官军营地？
只见镇子口的空地上，帐篷扎得歪七扭八，污水横流。许多兵丁三五成群地聚在一起，有的蹲在地上掷骰子赌钱，呼喝叫骂声不绝于耳；有的则围着一口大锅，锅里煮着些黑乎乎看不出模样的东西，争抢着吃喝；更有甚者，直接抱着酒坛子灌得烂醉如泥，瘫倒在阳光下打着鼾。他们的号衣破烂肮脏，几乎看不出本来颜色，武器随意丢在身边，长枪生了锈，腰刀插在泥地里。战马瘦骨嶙峋，无人照料，在稀疏的草地里无聊地啃着地皮。
这与军容整肃、甲胄鲜明、纪律森严的振武营形成了近乎荒谬的对比。振武营的士兵们下意识地挺直了腰板，脸上不由自主地流露出优越和轻蔑。
“这就是河南总兵带的兵？”赵铁柱咧了咧嘴，语气里满是不可思议，“俺原先觉得京营就够窝囊了，跟这帮叫花子比起来，京营的老爷兵都他娘的是精锐了！”
张世杰面无表情，但眼神深处的寒意越来越重。他看到的不仅是军纪涣散，更是一种彻底的、从根子里烂掉的腐朽。
这时，一阵喧哗和女子的哭喊声从镇子里传来。
“放开我！求求军爷…那是我家最后一点粮种了啊！” “滚开！老不死的！军爷们替你们打流寇，拿你点粮食怎么了？” “天杀的…你们这和土匪有什么两样啊！”
张世杰眉头猛地一拧，一夹马腹，带着亲兵循声而去。
只见镇子中央一处还算完整的院落外，几个穿着明显是低级军官服饰的人，正指挥着十来个兵丁，从一个白发苍苍的老翁和一个中年农妇手中抢夺一个破旧的麻袋。老翁被打倒在地，嘴角流血，农妇哭喊着死死抱着麻袋不松手。周围还有一些面黄肌瘦的村民，远远地看着，脸上充满了愤怒和恐惧，却无人敢上前。
“住手！”张世杰一声暴喝，如同惊雷炸响。
那些抢掠的官兵吓了一跳，回头看见一群盔明甲亮、杀气腾腾的骑兵簇拥着一位年轻却威势极重的将军，顿时有些慌了手脚。为首的一个把总模样的军官，酒糟鼻，满脸横肉，强自镇定地拱了拱手，满嘴酒气：“这位…这位将军是？俺们是河南总兵陈大帅麾下，在此…在此征集粮饷！”
“征集粮饷？”张世杰声音冰冷，“对着老弱妇孺动手，抢夺粮种，这就是陈总兵的‘征集’之法？”
那把总被张世杰的目光逼视，有些心虚，但仗着是本地军头，兀自嘴硬：“将军此言差矣！当兵吃粮，天经地义！这些刁民，藏着粮食不肯孝敬，分明就是通匪！”
“你胡说！”那农妇哭喊道，“这是俺们全家明年活命的种子！都被你们抢光了，俺们怎么活啊！”
张世杰不再看那把总，目光扫过那些惊恐的村民，最后落在地上呻吟的老翁身上。他深吸一口气，压下翻腾的怒火，对身边的亲兵道：“拿我们的军粮，赔给这户人家。双倍。”他又看向那把总，语气森然：“滚开。再让本将看到你们骚扰百姓，军法从事！”
亲兵立刻下马，取出两块沉甸甸的干麸饼，递给那农妇。农妇愣住了，看着那足够她全家吃好几天的粮食，又看看眼前这位陌生的年轻将军，一时忘了哭泣。周围的村民也窃窃私语起来，眼中充满了惊疑和一丝…微弱的希望。
那把总和他手下的兵丁脸色一阵青一阵白，但在振武营精锐亲兵冰冷的注视下，终究不敢造次，悻悻然地退到一边，低声嘟囔着：“哼…装什么好人…等见了俺们大帅…”
“带我去见陈总兵。”张世杰冷冷道。
很快，在那把总不情不愿的引路下，张世杰来到了镇上唯一一座还算气派的祠堂。这里显然被陈永福当成了临时的行辕。
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