当那捧来自圣城的泥土被捧上金殿，当那个身穿黄袍的使者跪倒在英亲王面前——一场横跨欧亚大陆的交易，在烛光下悄然达成。三百门旧炮，换来的不是金银，而是一把打开红海大门的钥匙。
崇祯三十八年五月初九，辰时三刻。
北京城，永定门外。
清晨的阳光洒在城楼上，金色的琉璃瓦熠熠生辉。守城的士兵们刚刚换完岗，正懒洋洋地靠在城墙根下，等着吃早饭。
忽然，一阵异样的喧嚣，从远处传来。
“快看！那是什么？”
一个士兵指着官道的尽头，惊呼出声。
所有人都抬起头，朝那个方向望去。
官道上，一队人马正在缓缓行来。但那些人，和他们见过的任何人都不一样。
为首的是一个老者，须发花白，头缠白色头巾，身穿一件宽大的黄色长袍，袍子上绣满了金色的花纹。他的身后，跟着几十个同样装束的人，还有几十匹骆驼，驮着大大小小的箱子。
“这是……这是哪儿来的？”一个士兵喃喃道。
“不知道……像是西域那边的……”
“西域也没见过这样的！”
人群中，一个懂点番语的老兵忽然喊道：
“是奥斯曼！奥斯曼帝国的人！”
巳时三刻，消息传到了英亲王府。
张世杰正在书房里批阅奏章，听到这个消息，放下了手中的笔。
“奥斯曼帝国？”他抬起头，看着来报信的陈邦彦，“他们来干什么？”
陈邦彦摇摇头：
“还不清楚。但他们的使臣说，有重要的事情，要面见王爷。”
张世杰沉默片刻，忽然笑了：
“有意思。让他们进来。”
一个时辰后，那个身穿黄袍的老者，被带进了英亲王府的正堂。
他站在堂中央，对着张世杰深深一躬：
“奥斯曼帝国苏丹陛下特使，艾哈迈德·本·穆罕默德，参见大明英亲王殿下。”
张世杰坐在主位上，打量着他。
这老者虽然年迈，但腰板挺得笔直，眼神锐利，一看就是见过大世面的人。
“艾哈迈德使臣，”张世杰开口，“你们奥斯曼帝国，离大明几万里，怎么想到派使团来？”
艾哈迈德微微一笑，从怀里掏出一个锦盒，双手呈上：
“殿下，这是敝国苏丹陛下，送给大明的礼物。”
张世杰接过锦盒，打开。
里面是一捧土。
褐色的，干巴巴的，看起来很普通的土。
张世杰皱起眉头：
“这是什么？”
艾哈迈德的声音，庄重而神圣：
“这是耶路撒冷的圣土。橄榄山上的土。我主耶稣基督升天的地方。”
张世杰的瞳孔，微微收缩。
耶路撒冷。
那座在无数传说中出现的圣城。
那座被三大宗教共同尊奉的圣地。
“你们苏丹，把这捧土送给本王，是什么意思？”他问。
艾哈迈德看着他，一字一顿：
“敝国苏丹陛下，想和大明做一笔交易。”
午时三刻，交易开始谈判。
艾哈迈德坐在客位上，面前摆着一杯热茶。他的身后，站着两个随从，手里捧着厚厚一叠文书。
“殿下，”他开门见山，“敝国正在和奥地利人打仗。打了二十年了，还没分出胜负。”
张世杰点点头：
“听说了。你们围了维也纳两次，都没打下来。”
艾哈迈德叹了口气：
“是。不是我们的人不行，是我们的炮不行。奥地利人有欧洲最好的火炮，射程远，威力大。我们的炮，打不过他们。”
他看着张世杰：
“但听说，大明的火炮，比欧洲人的更好。”
张世杰微微一笑：
“你们消息倒是灵通。”
艾哈迈德道：
“殿下，敝国苏丹陛下想买一批大明的火炮。多少钱，您开价。”
张世杰沉默片刻，忽然问：
“你们用什么买？”
艾哈迈德指着那些随从捧着的箱子：
“金子。银子。宝石。丝绸。香料。您要什么，有什么。”
张世杰摇摇头：
“这些，我们都不缺。”
艾哈迈德愣住了：
“那殿下想要什么？”
张世杰站起身，走到墙上那幅巨大的世界地图前。
他的手指，点在一个地方。
红海。
“这里。”他说，“我要红海的贸易特权。”
艾哈迈德的脸色，变了：
“殿下，红海是我们的内海……”
张世杰打断他：
“我知道。所以，我才要。”
他转过身，看着艾哈迈德：
“大明的船，要能自由进出红海。在你们的港口，可以停靠，可以补给，可以交易。关税，要减半。”
艾哈迈德沉默了很久。
然后，他缓缓道：
“殿下，这件事，我做不了主。”
张世杰点点头：
“我知道。所以，你先听我说完。”
他走回座位，坐下：
“三百门炮。最新式的红夷大炮，射程比欧洲人的远两成，威力大三成。你们拿去，打奥地利人，绰绰有余。”
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