萧墨上前，很自然地揽了揽她的肩，感受到她身体的紧绷：“哟，捕头也有束手无策的时候？”萧墨调侃一句，想让她松快些。
秦明月白他一眼，愁容却未减：“我若查得出，还须寻你？说来也蹊跷，高家那等无头公案查不出也就罢了，可这拐带案，按理说总该有些蛛丝马迹……偏生如同石沉大海，半点线索也无。”
她秀眉紧蹙继续道:“失踪的皆是五至八岁的孩童，有男有女，家境贫富不一，失踪地点也分散城中各处。家人皆说孩子是转眼就不见了，附近无人听见呼救，更无人目击可疑之人。我带着人将失踪地周边翻查了数遍，连个像样的脚印都没寻着特别的。”
萧墨面色渐肃，沉吟道：“寻常拐子，绝无这等手段。能在闹市之中悄无声息地带走孩童，不留痕迹……若非轻功极高的好手，便是用了迷香之类的手段，且行事极为老练周密。”
“武林中人？”秦明月心头一沉。若真牵扯江湖势力，案子便更棘手了。
“未必是成名人物，但定非寻常宵小。”
“孩童失踪可有时辰规律？比如多在何时、何地？”
秦明月只是摇了摇头：“毫无规律。清晨、晌午、傍晚皆有，市集、街巷、甚至家门口都有发生。唯一相同的是，皆在短短数息间失去踪迹。”
萧墨眸中锐光一闪：“这倒让我想起一桩旧闻……江湖中曾有邪道门派或旁门左道，专掳童男童女，用以修炼阴毒功法，或是炼制某些歹毒药物。”
“你的意思是……这些孩子可能被……”
“未必，但不可不防。若真是如此，对方行事必然极其隐秘，且背后势力不容小觑。你们六扇门寻常的查访手段，恐难触及。”
秦明月忧心忡忡道:“那该如何是好？”
萧墨思忖片刻，道：“两路并进。明面上，你依旧带人排查，尤其留意近期城中是否有陌生江湖人出没，或是有无地下黑市交易孩童的传闻。暗地里……我让手下可信的耳目帮忙探查。他们在市井江湖消息灵通，或能有所发现。”
秦明月知他有些不为官府所知的渠道与手段，心下稍安，却又蹙眉：“只是……若真牵扯武林邪派，凭六扇门现有力量，只怕……”
萧墨握住她微凉的手，温言道：“莫忧，既然我知晓了，便不会坐视。你只管依常例查案，江湖道上的事，我来应对。”
他顿了顿，眼中闪过寒芒：“若真有人敢在城中行此丧尽天良之事……我定叫他后悔来这世上走一遭。”
“莫说是我，便是整个六扇门倾力查探，至今也无半分线索。那些孩童当真如凭空蒸发一般，半丝痕迹也未留下。”
“凭空消失？”萧墨沉吟道:“莫非……又有江湖势力在暗中行事？”
他握住秦明月未受伤的右手，温声道：“莫急，待我回去后，亦会命人暗中查访。”
秦明月轻轻点头。
萧墨回到住处，立时传信给“夜枭”，暗中探查苏州近来可有新兴江湖势力活动，尤其留意与孩童失踪或邪术相关的线索。
然而两日后。
一名面生的六扇门差役匆匆寻到他住处，语气焦急：“可是萧统领？秦捕头昨日追查线索时遭人暗算，受了重伤，正在城南济世堂救治，她昏迷前让务必寻到您！”
“什么？！”萧墨心头一紧，身形如风般掠出门去。
济世堂内，药气弥漫。秦明月躺在后堂竹榻上，左臂已用木板固定，缠满白布，额上尽是虚汗。见萧墨闯入，守在榻边的两名年轻捕快连忙起身：“萧统领！”
“怎会如此？何人伤的？”
秦明月虚弱睁眼，对两名下属轻声道:“你们先回去歇息吧，忙了一日了。”
两捕快迟疑片刻，见萧墨在此，便也行礼退去，掩上房门。
萧墨一步抢至榻边，握住她冰凉的手：“说，是谁？”
秦明月勉强一笑，气息微弱：“便是前日与你提过的那桩拐带案……昨日查访时，正撞见贼人掳掠孩童，我便欲擒拿。谁知……那人武功极高，绝非寻常歹人。缠斗间我左臂中了他一掌，骨裂筋伤。幸而随身带着袖箭，虽未射中，却也惊退了他……”
“与拐带案有关？果然是武林中人！”
秦明月身手不凡，寻常壮汉三五人近不得身，更有袖箭傍身。能将她伤至此等地步，从容退走，至少也是黄阶武者中的好手。
萧墨眸中杀意涌动。近来江湖势力活动愈发频繁，恐有风雨将至。他这些红颜知己若无一技傍身，难保平安。
当下不再多言，伸手轻轻解开秦明月臂上绷带，取下固定木板。
“你做什么？”秦明月一惊。
“莫动，为你疗伤。”萧墨指尖已搭上她腕脉，内力轻吐，探查伤势。
臂骨裂了三处，筋络亦受震荡，所幸未伤及要害。这等伤势于寻常郎中而言，需静养数月，但于他而言……
秦明月只觉一股暖流自他指尖涌入，顺臂而上，所过之处疼痛立减，断骨处竟传来酥麻微痒之感，似有生机萌发。
“这……这是……”她瞪大双眸，难以置信。骨伤愈合岂能如此之快？
萧墨不语，凝神运转内力。他修炼的“乾元真罡”至阳至纯，最擅温养经脉、催发生机。半个时辰后，他缓缓收功。
秦明月怔怔抬臂，活动自如，痛楚全消。
“我……我不是在做梦吧？”她反复屈伸手指，又惊又喜。
“此乃内力疗伤之法。”萧墨拭去额汗，微微一笑。
“内力？真如话本中那般？”秦明月恍然，随即惊叹:“你果然非寻常人！”
萧墨颔首说道:“你根骨不俗，心志坚韧，本是习武良材。如今江湖风波渐起，你可愿随我修习内力？”
“我……我可以吗？”秦明月先是一怔，继而眸光大亮，满是惊喜。
她自幼好武，才投身公门。然近年来所遇敌手愈强，常有乏力之感。若得内功傍身……
“自然可以。”萧墨柔声道:“我一身所学，自当倾囊相授。你本就身手敏捷，修炼内功必当事半功倍。”
“当真？那你快教我！”
秦明月握住他手，急切道:“待我学成，定要将那些丧尽天良的贼子尽数擒拿！”
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