计划既定,便需争分夺秒。巡风使带着“幽冥晶”离去,意味着“引路使者”很快便会得知依兰掌握了“蛊神遗蜕”的线索。留给冯宇和清水寨准备的时间并不多。
接下来的两天,清水寨表面一切如常,暗地里却紧锣密鼓地准备着。依兰以研究古籍、寻找蛊神遗蜕线索为由,调动寨中资源,准备各种深入迷雾鬼沼所需的物资——解毒丹、驱虫粉、坚韧的藤索、特制的指南针等等。阿纳依寨主则坐镇寨中,稳定人心,并秘密联络了几位绝对可靠的长老和战士,以应对可能发生的变故。
冯宇则利用这段时间,进一步熟悉苗疆的环境,尤其是关于迷雾鬼沼的信息。他查阅了清水寨收藏的一些古老兽皮卷和竹简,又向寨中几位曾经在鬼沼边缘狩猎或采药的老猎人请教。
迷雾鬼沼,位于苗疆深处,是一片被终年不散的灰白色浓雾所笼罩的巨大沼泽地带。那里地形复杂多变,布满暗沼和毒潭,瘴气弥漫,滋生了无数外界罕见的毒虫猛兽。更诡异的是,鬼沼中的空间似乎并不稳定,时常出现“鬼打墙”现象,进入者很容易迷失方向,甚至传说有人踏入某些区域后便凭空消失。因此,那里被视为苗疆禁地中的禁地,即便是最胆大的猎人和蛊师,也绝不敢深入核心区域。
“蛊神遗蜕”的传说,便与鬼沼最深处的“葬神谷”有关。据说那里是上古蛊神最终陨落之地,但也伴随着最大的危险。
第三天清晨,一切准备就绪。冯宇、依兰,以及依兰挑选的两名绝对忠诚、实力不俗且熟悉山林环境的白苗战士——岩刚和阿木,一行四人,悄然离开了清水寨,朝着迷雾鬼沼的方向进发。
为了取信于幽冥道,同时也为了自身安全,依兰带上了那三只“金蟾辟毒蛊”。冯宇则依旧气息内敛,扮演着依兰聘请的、沉默寡言的中原异人护卫角色。
越是靠近鬼沼区域,周围的环境便越发荒凉死寂。参天古木逐渐被扭曲怪异的低矮灌木和巨大的蕨类植物取代,空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的瘴气味道。脚下的土地变得松软泥泞,不时可以看到森白的兽骨和色彩斑斓的毒菌。
“戴上这个。”依兰取出几片散发着清凉气息的翠绿叶子分给众人,“这是‘清心草’,能一定程度上抵御瘴气侵扰。”
冯宇接过叶子,感受到其中蕴含的纯净木灵之气,点了点头。这白苗圣女在草药和蛊术上的造诣,确实不凡。
随着继续深入,灰色的浓雾开始出现,能见度迅速下降。四周一片死寂,连虫鸣鸟叫都消失了,只有脚踩在湿滑泥泞地面发出的噗嗤声,以及偶尔从沼泽深处传来的、不知名生物冒泡的咕嘟声,显得格外渗人。
岩刚和阿木一前一后,警惕地注视着周围,手中紧握着淬了剧毒的苗刀。依兰则手持一个罗盘状的法器,但指针在不断晃动,显然这里的磁场异常严重。
冯宇默默运转魂力,巡查令印记赋予他的感知在浓雾中受到了不小的压制,但依旧比其他人敏锐得多。他能“听”到沼泽深处那些潜伏的毒虫窸窣爬行的声音,能“嗅”到隐藏在瘴气中那几近无形的致命毒孢,更能隐约感觉到,这片沼泽的地脉之气混乱而淤塞,充满了各种负面能量的沉淀,仿佛一个大地的脓疮。
“跟紧我,注意脚下,不要偏离方向。”依兰低声提醒,她凭借对古籍记载的记忆和某种天生的方向感,在能见度极低的浓雾中艰难地辨识着路径。
一行人如同在牛奶中行走,每一步都小心翼翼。不时有色彩鲜艳的毒蛇从灌木中弹射而出,被眼疾手快的岩刚或阿木一刀斩断;也有拳头大小的吸血蚂蟥从泥水中跃起,试图附着在人身上,被冯宇以无形气劲震碎。
“左前方有片暗沼,绕过去。”冯宇忽然开口,他的感知捕捉到了那片区域下方空洞的回响和浓郁的死气。
依兰没有丝毫犹豫,立刻转向。果然,没走多远,就看到一片看似平坦、实则不断冒着细微气泡的黑色泥潭,一只不慎陷入其中的鹿类骨架正在缓缓下沉。
“冯先生好敏锐的灵觉。”依兰由衷赞道,心中对这位中原巡查使的评价又高了几分。
冯宇微微颔首,没有多言。他的大部分注意力,都放在了对周围环境更深层次的感应上。他总觉得,这迷雾鬼沼,并不仅仅是自然环境险恶那么简单。那弥漫的雾气中,似乎掺杂着一丝极其微弱的、与幽冥之力同源,却又更加古老、更加混乱的精神干扰力量,在潜移默化地影响着闯入者的心神,放大他们内心的恐惧与负面情绪。
若非他魂核稳固,又有巡查令印记镇守心神,恐怕也会受到些许影响。他看了一眼岩刚和阿木,两人虽然意志坚定,但呼吸已经略显急促,眼神中也多了一丝不易察觉的焦躁。就连依兰,眉宇间也凝结着一丝挥之不去的凝重。
“稳住心神,这雾气有古怪。”冯宇出声提醒,同时悄然引动一丝《巡阴敕令》中“宁神”的真意,化作无形的波动笼罩住小队四人。
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