“确实有了方向,但不能掉以轻心。”萧烬鸿眼神锐利,“这马车三十日前从岔路口往西走,要么是去了西边的村落,要么是藏在了山林里。而且车夫刻意遮挡面容,显然是不想让人认出,背后说不定还有人指使。”
她转头看向身旁的另一名衙役李二:“李二,你立刻赶回城东驿站,查三十日前入城的黑色马车登记记录,重点找车身上有白莲花标记的,不管是本地马车还是外地来的,都一一记录下来,尤其是车主和车夫的信息,务必查清楚。”
“是,大人!”李二拱手应下,转身快步往城里跑。
萧烬鸿又看向赵三:“赵三,你跟我沿着西边的小路往前行,沿途再走访几个村落,问问有没有人见过这辆带白莲花标记的黑色马车,另外留意一下有没有闲置的庄园或者废弃的屋子,说不定马车就藏在那种地方。”
“好嘞!”赵三立刻应道,握紧腰间的刀,跟在萧烬鸿身后往西边走。
此时已近黄昏,夕阳把一行人的影子拉得很长,路边的野草在微风中轻轻摇曳,偶尔能听见几声鸟叫。青禾跟在最后面,手里拿着火把,时不时抬头看看前方的路,生怕有什么危险。
走了大约半个时辰,前方出现一个小村庄,村口有几个村民正坐在大槐树下聊天。萧烬鸿走上前,拿出几文钱分给大家,笑着说:“老乡们,我们是大理寺的,来查点事情,想问问你们,三十日前的午后,有没有见过一辆黑色的马车往村里来?车身上画着一朵白莲花。”
村民们互相看了看,其中一个年长的村民开口道:“黑色马车?带白莲花的?没见过啊。我们这村子小,平时来的马车不多,都是些拉货的牛车,没见过这么特别的马车。”
另一个年轻的村民也附和道:“是啊,三十日前我一整天都在村口的地里干活,没看见什么黑色马车往村里来。”
萧烬鸿又问了几句,村民们都摇头说没见过。她没再多问,带着赵三和青禾继续往前走。又走了一个多时辰,天色渐渐暗了下来,路边的村落越来越少,周围开始出现茂密的树林。
赵三擦了擦额头的汗:“大人,这都快到山林了,再往前走,说不定就到黑风寨的地界了。那黑风寨的山贼可不是好惹的,咱们就三个人,要是遇上他们,怕是有点危险。”
萧烬鸿停下脚步,抬头看了看天色,夜幕已经开始降临,远处的山林里隐约传来几声狼嚎。她沉吟片刻,说道:“确实不宜再往前走了,天黑之后视线不好,万一遇到危险,不好应对。而且李二那边还没传来驿站的消息,咱们先回城,等明天整合了线索,再做进一步的打算。”
说完,她转身往回走。青禾赶紧点亮火把,照亮前方的路。路上,青禾忍不住问道:“大人,您觉得这辆带白莲花标记的马车,会不会跟黑风寨有关啊?之前听人说,黑风寨的山贼经常在这一带掳人抢货。”
萧烬鸿脚步顿了顿,若有所思地说:“有这个可能。黑风寨在城西山林里,正好在这条小路的尽头,而且山贼行事猖狂,确实有可能掳走柳书生。不过现在没有证据,不能妄下结论,等明天李二查完驿站的记录,再看看有没有跟黑风寨相关的线索。”
赵三也点头道:“大人说得对,那黑风寨的山贼个个凶神恶煞,之前有官府的人去剿过寨,都没能把他们怎么样。要是真跟他们有关,咱们可得多带点人手才行。”
萧烬鸿没说话,只是加快了脚步。夜色越来越浓,火把的光芒在黑暗中摇曳,映着路边的树木,显得有些阴森。好在一路上没遇到什么危险,大约两个时辰后,他们终于回到了城里。
此时的大理寺已经灯火通明,李二正站在大理寺门口焦急地等待着。看见萧烬鸿一行人回来,他立刻跑上前:“大人,您可回来了!我查了驿站的登记记录,三十日前入城的黑色马车一共有十二辆,其中有三辆是外地来的,而且这三辆里面,有一辆是从江南来的商队马车,车身上正好画着白莲花标记!”
“江南商队?”萧烬鸿眼睛一亮,“你有没有查到这辆马车的车主是谁?现在在哪里?”
“查到了!”李二连忙递上一张纸条,“车主叫张老三,是江南苏州的一个商人,三十日前带着商队入城,住在城西的悦来客栈。我已经派人去悦来客栈打听了,那商队昨天就离开了京城,说是要去北边贩卖丝绸。”
“离开了?”萧烬鸿皱了皱眉,“那你有没有查到,张老三的商队在京城期间,有没有去过城东的岔路口?或者有没有跟什么人接触过?”
“这个我还没来得及查。”李二有些不好意思地说,“我刚查到这些信息,就赶紧在这儿等您回来,还没来得及派人去查商队的行踪。”
“无妨。”萧烬鸿接过纸条,上面写着张老三的商队信息和离开京城的时间,“你立刻安排人手,沿着北边的官道追查张老三的商队,务必找到他们。另外,再派人去悦来客栈,问问客栈的伙计,张老三的商队在住店期间,有没有什么异常的举动,比如有没有人深夜外出,或者有没有陌生人来找他们。”
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