萧烬鸿将排查驿站与西侧村落的事吩咐下去后，并未留在大理寺等候消息。她深知“柳书生失踪案”拖得越久，柳文轩的危险便多一分，索性带上青禾与两名擅长追踪的衙役，亲自沿着西侧小路往深山方向探查。
此时正值初夏，山间草木疯长，翠绿的枝叶层层叠叠，将小路遮得只剩一条窄窄的痕迹。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着青草与泥土的气息，本该是惬意的景致，却因柳文轩的失踪，透着几分压抑。
“大人，这山路越来越难走了，要不我们先回去等衙役的消息吧？”青禾攥着裙摆，小心翼翼地避开路边的荆棘，额头上已渗出细密的汗珠。她自幼跟着原主，虽也学过些粗浅的功夫，却极少走这种崎岖山路，走了不到半个时辰，便有些体力不支。
萧烬鸿脚步未停，目光依旧警惕地扫过四周的环境，淡淡开口：“山路难走，才更可能藏着线索。你若是累了，便在前面的石墩旁歇息，我与王、李二位衙役继续往前走。”
王衙役与李衙役是大理寺的老人，办案经验丰富，也熟悉山林环境，闻言立刻道：“大人放心，我二人定会护您周全，青禾姑娘便在此等候，我们查探一圈便回来。”
青禾看着萧烬鸿坚定的背影，咬了咬牙，摇头道：“不用，我能跟上大人。柳书生还不知安危，我怎能独自歇息。”说完，她深吸一口气，加快脚步跟上队伍。
萧烬鸿看了她一眼，没再多说，只是放慢了些许脚步，同时更加细致地观察沿途的痕迹。小路两侧的草丛中，偶尔能看到零星的马蹄印，与岔路口发现的痕迹相似，只是经过山林间的雨水冲刷，变得有些模糊。她弯腰摸了摸马蹄印旁的泥土，感受着湿度，轻声分析：“这马蹄印的湿度与周围泥土一致，应该是近几日留下的，或许就是掳走柳文轩的那辆马车留下的。”
王衙役凑近一看，点头附和：“大人说得对，这马蹄印的大小、深浅，都与岔路口的痕迹吻合，看来我们的方向没错。”
几人顺着马蹄印继续深入，又走了约莫一刻钟，前方的小路突然变得开阔起来，出现了一处狭窄的山谷。山谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条仅容两匹马并行的通道，正是西侧小路的必经之地，堪称“一夫当关，万夫莫开”。
“大人，这山谷看着有些凶险，我们得小心些。”李衙役神情警惕，手按在腰间的佩刀上，放缓了脚步。
萧烬鸿点头，示意众人停下，自己则悄悄探出头，观察山谷内的情况。只见山谷深处隐约站着几道身影，个个手持长刀，腰间别着布袋，看起来凶神恶煞。她心中一凛，低声道：“里面有山贼，约莫五人，我们先退到草丛后，静观其变。”
几人立刻退到路边的草丛中，屏住呼吸。没过多久，便听到山谷内传来山贼的吆喝声：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”紧接着，便是一阵马车的轱辘声与车夫的求饶声：“各位好汉，我只是个赶车的，身上没什么钱财，还请各位好汉高抬贵手，放我过去。”
“没钱财？”一个粗哑的声音响起，“那你车上拉的是什么？莫不是想蒙骗老子？”
萧烬鸿心中一动，难道是掳走柳文轩的马车？她悄悄拨开草丛，顺着声音望去，只见山谷中停着一辆黑色马车，车身上隐约能看到一朵白色莲花的印记——正是老妪所说的那辆马车！车夫被两名山贼按在地上，脸色惨白，而另外三名山贼则正准备打开马车门。
“不好，他们要动马车里的人！”萧烬鸿低喝一声，拔出腰间的佩剑。原主的佩剑是一把精致的青钢剑，剑身轻盈，锋利无比。她虽未完全适应原主的武功，但凭借现代刑侦工作中练就的格斗技巧，对付几名山贼，应该不成问题。
“大人，我们一起上！”王衙役与李衙役也拔出佩刀，眼神坚定。
青禾虽有些害怕，但还是握紧了随身携带的短匕，站在萧烬鸿身后。
萧烬鸿深吸一口气，率先冲出草丛，大喝一声：“住手！光天化日之下，竟敢拦路抢劫、掳掠人口，眼里还有王法吗？”
山谷中的山贼被突如其来的声音吓了一跳，回头看到萧烬鸿几人，先是一愣，随即哈哈大笑起来。为首的山贼满脸横肉，手持一把鬼头刀，上下打量着萧烬鸿，眼中满是不屑：“哪里来的小娘子，竟敢管老子的闲事？看你衣着光鲜，想必是个富家小姐，不如留下陪老子们乐呵乐呵，老子或许还能饶你一命。”
“放肆！”萧烬鸿眼神一冷，“本卿乃大理少卿萧烬鸿，奉陛下之命查案，尔等竟敢掳掠涉案人员，还不速速束手就擒，否则休怪本卿手下无情！”
“大理少卿？”为首的山贼愣了一下，随即笑得更猖狂了，“老子当是什么大人物，原来是个女官！这大靖王朝真是没人了，竟让一个女人来当少卿！兄弟们，给我上，把这女官抓起来，还有那辆马车里的人，一并带回去，说不定还能换些钱财！”
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