青州府衙的临时办案房里，烛火摇曳，将萧烬鸿的身影拉得修长。她指尖按着一叠泛黄的卷宗，眉头微蹙，面前的案几上，整齐摆放着五张泛黄的纸笺，每张都记录着一起“美男连环命案”的关键信息——死者皆是二十至二十五岁的清秀男子，死因不明，且尸体旁都放着一朵干枯的白梅。
“大人，这五起案子横跨青州、徐州、扬州三地，最早的一起发生在三个月前，最晚的就在上周，死者之间没有直接的亲友关联，唯一的共同点就是都曾在十年前的‘男宠选秀’中报过名，只是都没入选。”苏慕言端着一杯温热的茶走过来，将茶放在萧烬鸿手边，顺手递上整理好的关联表，“我按时间线梳理了死者的行踪，发现他们遇害前，都曾去过当地一家名为‘忆梅轩’的茶馆。”
萧烬鸿接过关联表，目光快速扫过，指尖在“忆梅轩”三个字上停顿：“三家不同的州府，却都有同名的茶馆？这绝非巧合。”她抬头看向一旁的陆惊风，“你在江湖上人脉广，可知这‘忆梅轩’背后是否有关联？”
陆惊风刚从外面打探消息回来，玄色劲装沾了些尘土，他抬手擦了擦额头的汗，沉声道：“我问了青州本地的江湖朋友，这‘忆梅轩’表面是普通茶馆，实则背后与十年前的‘男宠选秀案’有些牵扯。当年选秀时，不少落选的男子曾在茶馆聚集，抱怨朝廷不公，后来茶馆就渐渐在各地开了分店，成了落选者互通消息的地方。”
“落选者……”萧烬鸿眼中闪过一丝明悟，“五名死者都是落选者，又都去过‘忆梅轩’，凶手大概率也是当年的落选者，因怀恨在心，才对同是落选的男子下手。”她起身走到案几旁，拿起笔，根据卷宗里对死者的描述、遇害地点的环境，在纸上勾勒出嫌疑人的大致画像：“凶手应为女性，年龄在三十岁左右，十年前参与选秀落选，对清秀男子有强烈的敌意；熟悉三地地形，且有一定的财力支撑跨州作案；性格缜密，懂得清理现场痕迹，且对‘白梅’有特殊执念——尸体旁的白梅，或许是她的‘标记’。”
苏慕言凑过来看了看画像，点头附和：“大人分析得有理，十年前的选秀参与者多是官宦或世家女子，若凶手是其中之一，确实有财力跨州作案。只是当年落选者众多，要逐一排查，难度不小。”
“当务之急是先确定死者的死因，若能找到统一的致死原因，或许能缩小毒物或凶器的范围。”萧烬鸿话音刚落，衙役匆匆跑进来禀报：“萧大人，扬州那边派人送来了最新遇害者的尸身，已运到府衙后院，请求大人验尸。”
萧烬鸿眼睛一亮，当即起身：“走，去后院看看。”苏慕言、陆惊风以及一直沉默守护在旁的影，紧随其后。
府衙后院的临时停尸房里，尸身被白布覆盖，散发着淡淡的腐味。萧烬鸿戴上提前准备好的麻布手套，轻轻掀开白布——死者面容清秀，双目圆睁，脸上没有明显的外伤，嘴角却残留着一丝淡紫色的痕迹，与前几起案件卷宗里描述的死者特征一致。
“死者体表无打斗痕迹，嘴角有紫色痕迹，大概率是中毒身亡。”萧烬鸿蹲下身，仔细检查死者的指甲、耳道等细节，“但具体是什么毒，仅凭肉眼难以判断，需要进一步验毒。”
就在这时，停尸房的门被轻轻推开，一道素白的身影走了进来。来人一身白衣，气质清冷，腰间挂着一个药囊，面容俊朗却带着几分疏离，正是近期在青州行医的医仙墨尘。他听闻府衙在查连环命案，且有尸身需要验毒，便主动前来相助。
“萧大人，在下墨尘，听闻你需验毒查死因，愿尽绵薄之力。”墨尘的声音温和却不谄媚，目光落在尸身上，带着专业的审视。
萧烬鸿起身打量墨尘，此前曾听闻过他的名声——医术高超，曾救治过不少百姓，且性格孤傲，从不轻易为权贵效力。如今他主动前来，倒是省了不少麻烦。“多谢墨尘先生相助，若能查明毒物，此案便有了突破口。”
墨尘颔首，从药囊里取出银针、瓷碗和一些晒干的草药。他先将银针插入死者的嘴角，片刻后取出，银针针尖竟变成了暗黑色。“死者确实中了毒，且是一种罕见的植物毒。”墨尘又用小刀轻轻刮下死者嘴角的残留物质，放入瓷碗中，再加入少量草药汁液，搅拌均匀后，瓷碗中的液体竟变成了暗红色。
“这是‘寒梅毒’，取自西域一种稀有寒梅的根茎，毒性极强，服用后半个时辰内便会身亡，且死后体表无明显伤痕，仅嘴角残留淡紫色痕迹，与死者症状完全吻合。”墨尘收起工具，语气肯定，“这种毒在大靖极为罕见，只有当年负责‘男宠选秀’的官员府中，或是曾出使西域的使者，才有可能获得。”
“负责选秀的官员、出使西域的使者……”萧烬鸿眼前一亮，这无疑缩小了嫌疑人的范围，“苏慕言，你即刻整理十年前负责‘男宠选秀’的官员名单，以及近十年出使西域的使者名录，重点排查女性官员和使者，尤其是当年选秀的组织者。”
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