林船主脸色发白:
“宋大人,怎么办?”
宋时烈放下千里镜,沉默了片刻,缓缓道:
“靠过去。我们就是来面见大明皇帝的,怕什么?”
林船主咬了咬牙,下令转舵,朝明军战船驶去。
明军战船越来越近。
为首的一艘大福船上,一个将领站在船头,举着千里镜望着他们。
他放下千里镜,对身边的副将道:
“传令下去,准备登船。叫他们把帆降了,接受检查。”
副将领命。
明军战船靠过来,水兵跳上商船,迅速控制了船舱和甲板。
为首的是一个千总,三十来岁,满脸风霜,操着一口福建话:
“你们是哪里的船?去哪里?做什么的?”
宋时烈走上前,拱手道:
“将军,在下是朝鲜国的官员,奉王命前往南京,朝贺大明皇帝。请将军通融。”
千总上下打量了他一眼,见他虽然穿着平民装束,但气度不凡,不像是普通商人。
他沉默了片刻,道:
“朝鲜人?可有凭证?”
宋时烈从怀中掏出一块令牌,递过去。
千总接过令牌,仔细看了看,随后抱拳道:
“大人稍候,末将去禀报统领。”
片刻后,千总回来,恭声道:
“大人,统领请大人上船说话。”
宋时烈点点头,带着随从,登上了明军的旗舰。
旗舰的统领姓陈,是朱成功麾下的参将,负责黄海海域的巡哨。
他客客气气地接待了宋时烈,看了令牌,又看了密信,确认了身份,拱手道:
“宋大人,末将职责在身,不能擅离职守。末将派人护送大人前往北京,交由张督师处置。大人意下如何?”
宋时烈抱拳:
“多谢将军。”
北京,正阳门。三月二十五,申时。
宋时烈一行在明军水师的护送下,在天津上岸,换乘马车,走了将近十天,终于抵达了北京。
远远望去,北京城高大的城墙在暮色中若隐若现。城头上,大明的旗帜在晚风中猎猎飘扬。
宋时烈勒住马,望着那座城池,眼眶微微泛红。
他想起父亲对他说过的话:
“北京是大明的都城,是天下最繁华的城市。你要是有朝一日能去北京,替爹多看几眼。”
如今,他来了。
北京城已经是大明的北京,不是满清的北京了。
城门处,早有官员在等候。
负责接待的是礼部主事周应期,是个年轻官员,说话和气,待人周到。
他拱手道:
“宋大人一路辛苦。张督师已在城内备好住处,请大人随下官进城。”
宋时烈还礼:“有劳周大人。”
进城后,宋时烈被安排在礼部会同馆。
会同馆是专门接待外使的驿馆,条件不错,院子宽敞,房间整洁。
宋时烈刚安顿好,张煌言就来了。
他亲自登门拜访,还带了礼物——几匹江南的绸缎,几盒南京的点心。
张煌言拱手道:
“宋大人远道而来,本督未能远迎,失礼了。”
宋时烈连忙还礼:
“张督师客气。下官奉王命而来,多有叨扰。”
两人落座,寒暄了几句,张煌言问起朝鲜国王的起居,问起朝鲜的风土人情。
宋时烈一一作答。
张煌言又问起朝鲜对满清的态度。
宋时烈沉默了片刻,缓缓道:
“不瞒张督师,朝鲜虽迫于形势,对满清称臣,但心中从未忘记大明之恩。
丙子胡乱,清兵破城,掳走王室,百姓死伤无数。此仇此恨,刻骨铭心。先王孝宗大王在位时,日夜谋划北伐,训练北学军,准备与大明联兵,共讨胡虏。
惜乎天不假年,先王含恨而终。今上继位,虽隐忍不发,但尊明贬清之心,从未改变。如今大明克复北京,此乃天大喜讯。朝鲜上下,莫不振奋。”
张煌言点头:
“朝鲜国王忠义之心,本督知道了。本督会上奏朝廷,请陛下定夺。宋大人且在这里安心住几日,待朝廷旨意下来,本督再安排宋大人南下。”
宋时烈抱拳:“多谢张督师。”
北京,张煌言住处。夜。
张煌言坐在书房里,面前摊着宋时烈带来的密信。
信上写着:朝鲜国王李棩谨呈大明皇帝陛下,愿修藩邦之礼,永为臣属。他看了一遍,又看了一遍,点点头。
朝鲜国王的态度,比他预想的还要诚恳。他提起笔,写了一封奏报,将宋时烈来华的前因后果、朝鲜国王的态度,一一写明。
然后封好,交给亲兵:
“六百里加急,送南京。”
亲兵抱拳,转身出府。
北京,会同馆。
宋时烈在北京住了几天。
白天,张煌言派人陪他游览北京城。
虽然宫殿还在修缮,到处都是脚手架和砖石,但他能感受到这座城市的生机。
晚上,张煌言设宴款待他,陪席的有何腾蛟、钱嘉徵等官员。
宴席上,大家谈笑风生,气氛融洽。
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