这一拖延，就是整整一天。
祖郎闻报，心中更加疑惑，难道周瑜没病？
还是孙策留下了足够的兵力？
他催促主力加速前进，然而丹阳南部山路崎岖，大军行进本就不易，待到其主力抵达宛陵城外时，已是第三天下午。
远远望见宛陵城墙，只见城头旗帜稀疏，守军似乎不多，但城防完整，并无慌乱迹象。
祖郎心中惊疑不定，下令在城外十里处扎营，派斥候再探。
就在祖郎犹豫不决、浪费宝贵时间之际，北面的芜湖战场，局势已然明朗。
……
孙策率八千精锐，日夜兼程，以惊人的速度抵达芜湖外围。
纪灵大军正在围攻芜湖，守军苦苦支撑，城垣多处破损。
孙策并未立刻发动进攻，而是趁着夜色，将部队隐蔽在纪灵大营侧后的山林中。
他亲自带着太史慈等将，抵近侦察，发现纪灵虽为宿将，但连胜之下，骄气已生，营寨布置颇有疏漏，尤其侧翼依托一片密林，防备松懈。
“纪灵也不过如此！”孙策观察完毕，心中已有定计。
翌日清晨，纪灵正准备发动新一轮猛攻，一举拿下芜湖。
突然，后军方向杀声震天！
孙策亲率主力，如神兵天降，从密林中杀出，直扑纪灵中军大营！
太史慈白马银枪，一马当先，所向披靡！
蒋钦、周泰各率悍卒，左右掩杀！
纪灵军猝不及防，后军瞬间被冲垮！
前军闻听后方大乱，又见“孙”字大纛，军心动摇！
“孙策！是孙策！”纪灵大惊失色，慌忙调兵抵挡。
然而败势已成，如何能挡？
孙策军憋着一股劲，又是以逸待劳，攻势如潮！
纪灵军人数虽众，但被拦腰截断，指挥失灵，各自为战，很快便陷入全面崩溃！
孙策于乱军中一眼看到纪灵帅旗，大喝一声，纵马直取纪灵！
纪灵见孙策杀来，心胆俱裂，勉强战了数合，被孙策一刀削去头盔，吓得魂飞魄散，在亲兵拼死护卫下，弃军而逃！
主将一逃，纪灵军彻底瓦解。
芜湖之战，孙策以少胜多，阵斩敌军数千，俘获过万，缴获军械粮草无数。
袁术又一次反扑，被彻底粉碎。
孙策一刻不停，留下部分兵力打扫战场、安抚芜湖，自率得胜之师，马不停蹄，挥师南下，直扑丹阳！
……
宛陵城外，祖郎大营。
祖郎正在帐中烦躁不安，既怕强攻宛陵损失太大，又怕拖延日久生变。
就在这时，快马传来惊天噩耗：
“报——大帅！不好了！纪灵将军在芜湖全军覆没！孙策……孙策已经率得胜大军杀回来了！距此已不足百里！”
“什么？”祖郎像被一盆冰水浇头，瞬间透心凉！纪灵败了？还败得这么快？孙策回来了？
他这才恍然大悟，什么周瑜生病，什么守军不足，全是圈套！
目的就是拖住他，等孙策回师！
“中计矣！快！快撤！”祖郎惊慌失措，再也顾不得什么丹阳王的美梦，立刻下令全军拔营，仓皇向山中老巢撤退。
然而，来时容易去时难。
周瑜在城头看到祖郎军慌乱后撤，当即下令：“打开城门！追击！”
养精蓄锐已久的守军在周瑜亲自率领下，冲出宛陵，追杀溃逃的山越军。
与此同时，早已埋伏在归途险要处的人马也适时杀出，截断祖郎退路。
前有阻截，后有追兵，祖郎军心彻底崩溃，漫山遍野地溃逃，死伤惨重，被俘者更是不计其数。
祖郎本人也在乱军中被生擒活捉。
当孙策率领风尘仆仆却士气高昂的大军抵达宛陵时，看到的正是周瑜押着被捆成粽子的祖郎和无数垂头丧气的山越俘虏，在城外迎接他的场景。
“公瑾！”孙策飞身下马，大步上前，紧紧抓住周瑜的手臂，看着眼前景象，又是激动又是感慨，“我不在时，后方竟已平定如斯！公瑾，你……你真是给了我一个天大的惊喜！”
周瑜微微一笑，风轻云淡：“全赖伯符兄北伐速胜，威名所至，宵小丧胆。瑜不过略施小计，稳住局面而已。”他看了一眼身旁的小乔，“此次能顺利拖延祖郎，夫人之功不可没。”
小乔浅浅一笑，并未居功。
孙策看向垂头丧气的祖郎身上，眼中寒光一闪：“将此獠押下去，好生看管！”
处理完琐事，孙策与周瑜再次并肩走入宛陵城。
夕阳将他们的影子拉得很长，与出征时相比，此番归来，两人的威望与默契，更上一层楼。
“伯符兄，纪灵既破，袁术再无能力南顾。山越经此一役，亦元气大伤。”周瑜缓缓道，“内外交困之局已解，我军根基，自此真正稳固了。”
孙策重重吐出一口浊气，望着丹阳熟悉的街景，豪情再起：“是啊！扫清了这些障碍，接下来，便是彻底解决王朗，完全统一江东六郡的时候了！”
兄弟二人相视一笑，一切尽在不言中。
而经此一役，小乔的智谋与胆识，也首次在江东核心层面前崭露头角，奠定了她作为周瑜贤内助的独特地位。
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