哀泣平原上没有真正的哀泣，只有战吼、金属碰撞和垂死生物的嘶鸣。
艾伦站在蛮锤攻城阵列的中央指挥车上，左手紧握“银色壁垒”——他那面跟随他从诺森德到深海、如今又来到这片被诅咒土地的盾牌。盾面布满新旧划痕，但圣光在其上流转，如同永不熄灭的火焰。
指挥车不是普通的运输工具，而是一座移动的要塞。它由四头强壮的岩山羊拉动，车身用黑铁和瑟银板加固，车顶平台架设着三门矮人火炮和一台刚刚完成的原型装置——“风暴驱散器”。那装置外观像是由水晶和铜管构成的复杂几何体，中心悬浮着一颗不断旋转的雷球，发出低沉的嗡鸣。
弗斯塔德·蛮锤在出发前将手按在艾伦肩上，力道大得能让普通人跪下。“这辆车是我们突破防线的关键，斯托姆。风暴驱散器能制造五分钟的净化领域，足够前锋部队冲过暮光屏障。但启动需要时间，而且不能移动。”独眼领主的声音在清晨的寒风中格外清晰，“你的任务是守住它，直到它完成工作。然后带它回来，或者——如果回不来——确保它不会落入敌人手中。”
艾伦理解那个未说出的后半句：必要时摧毁它。
现在，十二辆攻城车在哀泣平原上排成楔形阵列前进。每辆车都由二十名蛮锤战士护卫，天空中有三队狮鹫骑士盘旋警戒。但所有人都知道，这样的防御在龙喉氏族的主力面前只是纸糊的墙。
平原的土壤在车轮下发出不情愿的呻吟。大地本身似乎还残留着意识，抗拒着任何形式的碾压。远处，格瑞姆巴托的黑色山峰在地平线上若隐若现，山体表面的暗红色脉动比三天前更加剧烈，像一颗即将爆炸的心脏。
“距离目标防线还有两英里！”车上的矮人炮手长吼道，“保持阵型！注意天空！”
话音刚落，天空就做出了回应。
不是来自格瑞姆巴托方向，而是从四面八方云层中同时俯冲而下的黑影——暮光龙。不是未成熟的雏龙，也不是被控制的红龙，而是完全成熟的、由纯粹黑暗能量构成的暮光龙族。它们的数量至少有八头，飞行轨迹精确而协调，如同被同一个意识操控的肢体。
“防空阵型！”指挥车旁的蛮锤队长吹响号角。
狮鹫骑士们迎了上去，但他们只有九头狮鹫，面对八头暮光龙处于绝对劣势。更糟糕的是，暮光龙没有与狮鹫缠斗，而是分散开来，从不同角度同时喷吐。
不是火焰，不是冰霜，也不是暗影。
是“虚无”。
那是一种无法形容的攻击方式：暮光龙张开嘴，喷出的不是物质或能量，而是一片绝对的、连光线都无法逃逸的黑暗。黑暗所过之处，空气被抽干，声音被吞噬，甚至空间本身都产生了细微的裂痕。
一头狮鹫骑士躲闪不及，与坐骑一同被黑暗笼罩。没有惨叫，没有爆炸，就像被从画布上擦掉的颜料般消失了，连一丝尘埃都没有留下。
“圣光在上……”炮手长喃喃道。
艾伦已经行动起来。他跳上车顶平台，盾牌高举。圣光从他体内爆发，不是攻击性的光束，而是展开的领域——防护骑士的“虔诚光环”与“守护者之手”结合，形成一道覆盖整辆指挥车的光之穹顶。
第一道虚无喷吐撞上了光穹。
撞击没有声音，但产生了肉眼可见的涟漪。圣光与虚无相互湮灭，光穹被腐蚀出一个缺口，而虚无攻击也被抵消了大半。剩余的黑暗能量溅落在地面，瞬间将土壤变成灰白色的、失去所有生命力的粉末。
“它们的目标是驱散器！”艾伦吼道，“集中防御！”
车上的矮人炮手们调整火炮角度，三门火炮同时开火。炮弹在空中划出弧线，但不是射向暮光龙——那太容易被躲开。而是预判它们的飞行轨迹，在周围空域制造爆炸弹幕。
战术奏效了。暮光龙被迫提升高度，躲避弹片。但它们立刻改变了策略：三头继续俯冲喷吐，吸引火力；另外五头开始在空中盘旋，同时发出一种高频的尖啸。
尖啸没有直接伤害，但艾伦感到胸口的传讯石开始剧烈发烫。不，不只是传讯石——他盔甲内的圣光符文、车上的魔法装置、甚至风暴驱散器内的雷球，都开始不稳定地闪烁。
“它们在干扰能量场！”操作驱散器的矮人工程师喊道，“启动程序被延缓了！至少需要额外三分钟！”
三分钟。在战场上，那是永恒。
地面防线也在这时出现了。从平原两侧的地缝中，涌出了龙喉氏族的军队。不是兽人士兵——那些是次要力量——而是真正的威胁：二十头被控制的红龙骑兵，以及五台“破城者”构装体。
红龙骑兵保持着整齐的编队，每头红龙背上骑乘着两名兽人：一名驭龙者控制方向，一名龙骑兵手持长矛或弯刀。红龙的眼睛泛着暗红，动作僵硬，显然处于深度控制中，但它们的龙息依然致命。
破城者构装体则更加令人不安。它们高约十五英尺，下半身是多足的机械结构，上半身则是拼接而成的血肉与金属混合体：一条手臂是巨大的攻城锤，另一条是喷吐酸液的管道；胸口镶嵌着巨大的邪能水晶，周围用铁链捆绑着仍在蠕动的、不知名生物的器官。它们的头部不是头颅，而是一个旋转的、布满眼睛的球体。
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