时近深秋，宫中草木渐染萧瑟。凤仪宫内，气氛却比殿外寒风更冷几分。
尚宫局的女官垂首立于下首，额角渗出细密冷汗，声音带着不易察觉的颤抖：“皇后娘娘，并非奴婢有意怠慢，实在是……内务府近日支用紧张，贵妃娘娘协理六宫，言道各处都需节俭，故、故此次份例，便按旧例减了三分……”
青鸾侍立在风临月身侧，闻言眉头紧蹙，纤手在袖中悄然握紧。
这已是本月第二次了，克扣用度的名目一次比一次拙劣，挑衅之意几乎不加掩饰。
风临月端坐主位，手中捧着一盏清茶，氤氲热气模糊了她英气的眉眼。
她并未看向那战战兢兢的女官，目光掠过殿外枯寂的枝桠，仿佛在看极远的边关。
半晌，她放下茶盏，清脆的磕碰声在寂静殿中格外清晰。
“本宫知道了。”她的声音平静无波，听不出半分怒意，“边关将士浴血，方有京中太平。如今北境苦寒，将士们缺衣少食，本宫居于深宫，锦衣玉食已是不安，缩减些用度，正好可充作军饷，也算替陛下、替朝廷分忧。”
她顿了顿，视线扫过殿内几位来自六尚二十四司、被贵妃借故唤来“见证”的女官，语气陡然转沉，带着金铁交击般的铮鸣：“《孙子》有云，‘军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡’。兵马未动，粮草先行。宫中节省一分，前线或可多一分胜算。此事，本宫准了。不仅此次份例按此办理，往后凤仪宫一应用度，皆减半，直至边关军需充足为止。”
一番话，掷地有声。
那尚宫局女官猛地抬头，眼中满是错愕。
她奉命前来折辱这位新后，料想了种种反应——勃然大怒、忍气吞声、或是去向陛下哭诉——却独独没料到，对方竟会顺势而下，将一场针对个人的刁难，轻描淡写地拔高到“心系边关、为国分忧”的高度！
殿内其他女官亦是面面相觑，不少人眼中已流露出钦佩之色。
这位皇后娘娘，与想象中迥然不同。
青鸾适时上前，声音清越：“娘娘仁德，体恤将士，奴婢等感佩。奴婢这便吩咐下去，凤仪宫上下，必以娘娘为楷模，厉行节俭。”她目光扫过众人，“今日娘娘之言，还望诸位谨记，同心同德，方是宫闱正道。”
一场风刀霜剑，就此消弭于无形。消息如同长了翅膀，迅速传遍宫廷角落。底层宫人闻之，对这位不摆架子、心念将士的皇后心生好感；一些尚存风骨的清流官员得知，亦在私下颔首，认为皇后深明大义。
消息自然很快递到了御前。
萧景玄正在批阅奏章，听罢内侍总管陈琳的低声回禀，执朱笔的手微微一顿。
他抬起眼，深邃的眸底掠过一丝极淡的、难以捕捉的波澜，随即又归于沉寂。
他未发一言，只将手中一份关于北境军需调配的奏折轻轻合上。
次日清晨，内务府总管亲自带着大批赏赐来到凤仪宫，态度恭敬无比：“陛下口谕，皇后娘娘心系社稷，朕心甚慰。然中宫体统不可废，一应用度仍按旧例，不得有误。另赐东海明珠一斛，蜀锦十匹，玉如意两对，以彰娘娘贤德。”
风临月平静谢恩，脸上并无太多喜色。她深知，这并非简单的赏赐，而是帝王在权衡之后，给予的明确支持与认可。
她昨日那步以退为进的棋，走对了。
夜色降临，烛火摇曳。
青鸾悄无声息地步入内殿，将一枚小巧的、蜡封的竹管呈上：“娘娘，陆将军的密信。”
风临月接过，捏碎蜡封，展开信笺。
陆擎苍在信中详细汇报了边关旧部的整合情况，以及一些需要注意的动向。目光移至信末，几行小字让她眼神微凝。
“另，近有江南学子频繁出入吏部晏侍郎府邸，行为隐秘，似与今科春闱有关，恐生波澜，望娘娘留意。”
江南学子？晏侍郎？春闱？
风临月指尖轻轻敲击着桌面，眸中闪过一丝了然。科举取士，关乎国本，亦牵动无数势力的神经。
贵妃母族在朝中盘根错节，难道……
她将信纸凑近烛火，看着火焰将其吞噬殆尽，化作一小撮灰烬。
“青鸾。”
“奴婢在。”
风临月抬眼，烛光在她清澈的瞳孔中跳跃，映出一片沉着与冷静：“告诉陆擎苍，此事本宫已知。让他的人，盯紧那些江南学子的动向，尤其是……他们与朝中哪些人，过往甚密。”
青鸾心领神会：“是，娘娘。”
殿内重归寂静，唯有烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
风临月走到窗边，推开一丝缝隙，任由寒凉的夜风涌入。
山雨，欲来了。
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