黎明前的黑暗最为深沉。宏基商场内，林默、秦风、老李和小七已经收拾好所有能找到的有用物资，打包成四个相对轻便的行囊。空气中弥漫着紧张和疲惫，昨夜与那蜘蛛形变异体的遭遇战，让每个人都心有余悸。
“动作要快，趁天还没完全亮，那些东西的活动可能会减弱些。”秦风检查着消防斧的握把，低声说道。他的目光锐利地扫过每一个阴影角落，经过昨夜一事，任何细微的声响都足以挑动众人紧绷的神经。
他们选择从商场后方的一个货运通道离开。秦风小心翼翼地移开他们之前堵门的障碍物，铁门发出刺耳的摩擦声，在寂静中格外响亮。四人鱼贯而出，踏入冰冷、污浊的空气中。
城市仿佛死去多时，街道上废弃的车辆如同金属坟墓，凝固在末日来临那一刻的混乱中。残破的报纸和塑料垃圾在微风中打着旋，空气中飘散着若有若无的腐臭和硝烟混合的气味。
“跟我来，走这边。”秦风作为前军人，对城市地形和潜行颇有经验。他选择了一条相对隐蔽的小路，尽量利用建筑物和废弃车辆的掩护前进。
小七紧紧跟在林默身边，小手始终抓着他的衣角。林默能感觉到她身体的微微颤抖，他放慢脚步，低声安慰：“别怕，我们在一起。”他自己的心情也同样沉重，不仅因为环境的危险，更因为对病毒快速变异的担忧。那种蜘蛛形变异体展现出的特化能力，意味着他们面对的已不再是行动迟缓的感染者，而是一个正在疯狂进化的、充满未知威胁的新生态系统。
老李气喘吁吁地跟在后面，时不时紧张地回头张望，生怕有什么东西从背后扑上来。他的体力明显是队伍中最弱的，但求生的本能支撑着他不敢掉队。
他们穿过几条狭窄的巷道，避开了几处传来可疑声响的区域。在一次短暂的休整中，秦风在一具蜷缩在角落的尸体旁蹲下，仔细检查着。那尸体已经严重腐烂，但衣物相对完整，似乎不是死于直接的攻击。
“有什么发现？”林默问道。
秦风从尸体旁捡起一张被揉皱又似乎被展开看过多次的纸片，递给了林默。“看这个。”
林默接过纸片，那是一张粗糙油印的传单，纸张脏污，但上面的字迹和简易地图还依稀可辨。标题赫然写着：“国家生物安全与进化研究所 - 紧急避难及贡献点招募”。传单内容声称该研究所拥有完善的防御设施、稳定的能源和食物供应，并且正在招募幸存者，特别是拥有医学、生物学或相关技能的人员，承诺提供“安全保障”和“贡献点制度”（一种内部流通的报酬形式）。上面还附有一个大致的地图坐标，指向城市远郊的山区。
“国家生物安全与进化研究所？”林默喃喃道，心中一震。这个研究所的名字他有所耳闻，疫情爆发前就是国内最高级别的生物研究机构之一，据说从事着最前沿的病毒和基因研究。它竟然还存在？并且还在运作？
老李也凑过来看，脸上露出渴望的神情：“有官方避难所？还有吃的和电？太好了！我们就去那里吧！”连续的逃亡和担惊受怕，让他对“安全”和“稳定”充满了极度渴望。
秦风却皱紧了眉头，语气谨慎：“别太乐观。第一，这传单的真实性无法保证，可能是陷阱。第二，即使是真的，一个生物研究所在这种时候还在公开招募，特别是点名要医学和生物学专家……”他看向林默，“林医生，你觉得这意味着什么？”
林默沉默着，手指无意识地摩挲着床单粗糙的边缘。他的内心在进行激烈的斗争。作为医生和研究者，他的理智告诉他，那里可能是揭开病毒真相、甚至找到治疗或对抗方法的关键所在。但直觉又让他感到不安。一个高度封闭的生物研究机构，在文明几近崩溃的当下，其内部情况恐怕远比传单上描述的复杂。是希望之地，还是另一个囚笼？
“我们需要更多信息。”林默最终说道，“但无论如何，这是一个明确的方向。总比我们在城市里漫无目的地流浪，面对未知的变异体要好。至少……那里可能有我需要的研究资料和设备。”他看了一眼小七，“也可能有更安全的环境给孩子。”
秦风点了点头，他明白目前也没有更好的选择。“好，那我们就以这个研究所为目标。但必须保持最高警惕，沿途搜集更多关于这个地方的情报。”
目标确定后，队伍重新上路。有了明确的目的地，脚步似乎都坚定了一些，但那份对未知的警惕也更深了。他们按照传单上简陋地图的指示，朝着城市远郊的方向前进。
路途异常艰难。他们不得不绕过大量废弃车辆堵塞的主干道，穿越破败的公园和商业区，期间又遭遇了几次普通感染者的袭击，以及一次有惊无险地避开了一只在外形上与商场那只略有不同、但同样行动迅捷的变异体。每一次遭遇都让林默更加确信，前往研究所是必要的，至少那里可能存在着关于这些变异的知识。
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