警卫的脚步声彻底消失在走廊尽头，宿舍里死寂的空气几乎要凝固。老李第一个崩溃，他瘫坐在床上，双手捂住脸，压抑的呜咽声从指缝间漏出：“他们知道了……他们一定是知道了……我们会像C区那些人一样被……”
“闭嘴！”秦风低喝一声，声音虽轻却带着不容置疑的威严，“他们只是例行检查，没发现异常。”他走到门边，仔细确认门外再无动静，才缓缓吐出一口浊气。但他的眼神告诉林默，事情绝没有那么简单。
林默快步走到小七床边。小女孩不知何时已经醒了，大眼睛睁得圆圆的，里面盛满了恐惧，却没有哭闹。她小声说：“林叔叔……那个发光的东西扫过我的时候……我好冷……好像有东西想钻进我的脑子里……”
林默的心猛地一抽，他将小七紧紧搂在怀里。那个仪器果然是在检测某种特殊波动！小七的感知能力，在研究所的检测手段面前，几乎无所遁形。这次侥幸过关，下次呢？一旦小七情绪波动强烈，或者被进行更“深入”的测试，结果不堪设想。
“我们必须立刻离开这里。”林默的声音前所未有的坚决，他看向秦风，“不能再等了。”
秦风重重地点了点头：“我同意。刚才的检查说明他们已经高度警觉，而且目标明确就是寻找小七这样的‘特殊样本’。这里比外面更危险。”
“离开？说得轻巧！”老李猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，声音因为恐惧而尖利，“外面全是怪物！我们出去能活几天？在这里至少还能多活一阵子！也许……也许我们想错了，他们只是研究病毒，不会真的对我们怎么样？我们可以跟他们谈条件，林医生你不是很有用吗？”
“老李！”林默打断他，语气严厉，“你看到C区那些人了！你听到他们说的‘样本’和‘测试’了！跟他们谈条件？我们只是他们眼中的实验材料！多活一阵子？像C区那些人一样活着，不如死了痛快！”
“那你们走！我留下！”老李几乎是吼了出来，随即又意识到声音太大，惊恐地捂住嘴，压低了声音，带着哭腔，“我老了，跑不动了，我不想再被那些怪物追着咬死……要死，我也要死在有墙的地方……”
分歧彻底爆发。一边是林默和秦风基于残酷真相得出的必须逃离的结论，另一边是老李对未知危险的极度恐惧和对短暂安全的留恋。
小七紧紧抓着林默的衣服，小声但清晰地说：“林叔叔，我跟你走。这里……好多墙后面都在哭，我害怕。”
孩子的选择让林默心中一痛，也更加坚定了他的决心。他看向老李，语气放缓，但带着最后的努力：“老李，跟我们走吧。我们会尽力保护你。留下，你最终很可能也会被……”
“别说了！”老李痛苦地摇头，“我意已决。你们走吧，我就当什么都不知道。”
时间紧迫，无法再犹豫。林默和秦风对视一眼，知道无法说服老李了。
“好。”秦风沉声道，“老李，你保重。如果我们能活下去……但愿还能再见。”这不是客套，而是末日里最无奈的告别。
秦风迅速摊开他凭借记忆绘制的简陋地图，指向那个通风管道入口：“这是唯一可能避开主要监控的路径。管道通往靠近外围围墙的一个设备间，从那里找到出口的机会更大。但路途狭窄，而且不确定另一端的情况。”
“只能冒险一试了。”林默开始悄无声息地收拾必要的物品——少量的水、高能量食物、急救包，以及他偷偷从实验室带出来的几支可能有用的镇静剂和抗生素。
计划粗暴而简单：利用黎明前最困倦的时刻，通过通风管道潜入设备间，然后寻找机会突破外围防御，逃离研究所。每一步都充满未知，每一步都可能万劫不复。
他们没有再惊动老李。在压抑的寂静中，秦风再次灵巧地卸下通风口格栅。他率先钻入，然后是林默将小七托举进去，自己最后跟上。黑暗、狭窄、充满灰尘的管道，成了他们通往未知之由，也可能是更快死亡的路径。
就在格栅即将被秦风从内部复原的瞬间，林默最后看了一眼宿舍内瘫坐在地、身影绝望的老李。一丝复杂的情绪掠过心头，但旋即被求生的决绝取代。
抉择已定，再无回头路。他们必须在研究所发现小七的异常，或是在老李可能承受不住压力告密之前，逃出这座吃人的堡垒。黎明前的黑暗中，一场与时间赛跑的亡命逃亡，开始了。
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