撤离冰下遗迹的过程比预想的艰难。
冰穹虽然停止了崩塌，但之前的震动已经造成了结构性的损伤。每走几步，头顶就会落下碎冰，在黑暗中发出细碎的声响，像是遗迹垂死的呼吸。团队排成一列，林默领头，秦风殿后，朝圣者残部被安排在中间——这是秦风的提议，既是一种监视，也是一种保护。
“温度在回升。”苏婉看着手中的环境监测仪，“遗迹激活后，内部的能量波动影响了周围的冰层。我们得快点出去，不然可能会有融冰导致的二次坍塌。”
队伍里，李静背着最小的孩子，那孩子发着低烧，在睡梦中不安地扭动。张建国搀扶着一个脚踝受伤的朝圣者，两人的表情都僵硬而警惕——曾经的敌人，此刻却不得不互相依赖。
“为什么要帮他们？”王磊小声问秦风，他的眼睛在朝圣者队伍中扫视，手里紧握着突击步枪。
“因为他们现在和我们一样，想活下去。”秦风回答，声音压得很低，“而且林默说得对，如果要在一年内证明人类能达成共识，第一步就是学会与不同立场的人共存。”
“即使他们差点杀了我们？”
“尤其是他们差点杀了我们。”
队伍前方的林默停下脚步。银色纹路在他脖颈处微微发光，像是在呼应什么。他闭上眼睛，几秒钟后重新睁开。
“前方五十米，右转。”他说，“那里的冰层更稳定，而且……有风。”
“风？”小七问，“这意味着出口吗？”
“意味着有裂缝通往地表。”林默继续前进，脚步比之前更稳健。银色纹路赋予他的不仅仅是与系统的连接能力，还有对环境的敏锐感知——他能“感觉”到冰层内部的压力分布，能“听到”远处气流的声音，甚至能模糊感知到冰层上方地面的情况。
这是一种强大的能力，但也是一种负担。信息如潮水般涌来，他必须集中精神才能筛选出有用的部分。刚才在遗迹中深度连接系统已经消耗巨大，现在维持这种感知状态，让他感到太阳穴隐隐作痛。
“你还好吗？”小七走到他身边，声音里满是担忧。
“还好。”林默简短回答，没有说实话。他不能说实话——作为团队的领导者，此刻表现出任何虚弱都可能动摇士气。
右转后，通道果然变得更加宽敞。风从前方吹来，带着地表特有的寒冷而干燥的气息，而不是冰下那种潮湿的寒意。又走了约一百米，前方出现了微弱的光——不是遗迹的发光符号，也不是头盔灯的光束，而是真正的、来自外部的天光。
“出口！”队伍中有人喊道，声音里带着压抑不住的激动。
出口是一个倾斜向上的冰裂缝，宽度勉强够一个人通过。林默第一个爬出去，然后是秦风。两人确认安全后，才让其他人依次上来。
当他们重新站在冰原表面时，天已经亮了。极地的太阳低悬在地平线上，苍白的光线洒在无垠的雪原上，刺得人眼睛生疼。时间已经是他们进入冰下遗迹后的第二天早晨。
“我们的位置……”苏婉启动定位设备，但屏幕上一片雪花，“信号被干扰了。可能是遗迹的能量残留，也可能是其他原因。”
林默环顾四周。这片冰原地形相对平坦，远处能看到一些低矮的冰丘。但更重要的是，他能感觉到——不是通过眼睛，是通过银色纹路传递的感知——这片区域有“东西”。
不止一个。
“西南方向，大约三公里，有生命迹象。”他说，“不止人类，还有……变异体。但它们的状态很奇怪，不像野生变异体那样充满攻击性，更像是……”
“被驯化的？”秦风皱起眉头。
“或者说，共生的。”苏婉接过话头，“如果‘融合’路径是真的，那么有些幸存者群体可能已经找到了与变异体共存的方法。”
朝圣者首领——他自我介绍叫陈启明——走了过来。“我们的雪地车被埋在冰下了，但如果我们能找到那个幸存者群体，也许能得到补给和交通工具。”
“或者他们会把我们当成敌人。”张建国冷冷地说，“不是每个人都像你们一样，相信什么‘进化真理’。”
陈启明苦笑。“你说得对。但我们没得选，不是吗？”
确实没得选。团队的补给所剩无几，运输车报废，伤员需要治疗，孩子们需要相对安全的环境。三公里外的那个未知群体，是他们眼前唯一可见的希望。
队伍重新整编。能战斗的人员在外围，伤员和儿童在中间。林默走在前方领路，银色纹路持续提供着环境感知——他“看到”了冰层下潜藏的裂缝，避开了可能坍塌的区域；他“听到”了远处风中传来的模糊声音，像是人声，又像是某种有节奏的敲击。
接近两公里时，他们看到了第一个迹象。
一个图腾。
用金属碎片、动物骨头和废弃塑料拼接而成，大约两米高，竖立在一个冰丘顶部。图腾的形状抽象而诡异：上半部分是人类轮廓，下半部分却像某种多足昆虫，中间用红色的涂料画了一个粗糙的螺旋符号。
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