门内的阴影在移动，缓慢而诡异地扭曲着形状。
不是实体生物，更像是……光与影的混合体，介于存在与不存在之间。林默的银色纹路剧烈跳动，不是警告，而是一种复杂的共鸣——他体内的病毒序列和银色纹路同时在呼应门内的东西，既熟悉又陌生。
“退后！”秦风已经举枪瞄准，但手指在扳机上犹豫——该瞄准哪里？那东西没有固定的形态。
林默抬手制止他。“等等。它没有攻击意图。”
他能感觉到。不是通过视觉，是通过更深层的连接。门内的东西有意识，但那意识是破碎的、混乱的，像是很多声音混合在一起的低语。
小七的脸色苍白如纸，她双手捂着耳朵，似乎在抵御某种无形的噪音。“太多……声音了。痛苦、困惑、记忆碎片……它是什么？”
前哨站的门依旧敞开着，机械音再次响起，这次带着某种程序化的歉意：
【检测到非标准生命体征。经比对，符合‘样本失控事件’残留物特征。自动防御系统已失效，建议人工干预。】
“人工干预是什么意思？”叶晴紧握着长矛，眼神警惕。
“意思是我们要自己解决。”林默深吸一口气，银色纹路开始沿着手臂蔓延，“我先进去。其他人保持距离，但准备支援。”
“林默——”苏婉想阻止，但话到嘴边又咽了回去。她知道这是必要的风险。
林默迈步踏入前哨站。门内的温度明显高于外界，大约在零度左右，对极地环境来说已经算得上温暖。走廊宽敞，墙壁是光滑的金属材质，镶嵌着发光的条纹，提供照明。空气中有一股淡淡的消毒水味，混合着某种难以形容的陈旧气息。
那个阴影停留在走廊尽头，大约二十米外。随着林默的接近，它开始凝聚成形——不是完全的实体，而是一个半透明的人形轮廓，轮廓内部有细微的光点流动，像是被封在琥珀里的萤火虫。
【你是谁？】一个声音直接在林默脑海中响起，不是通过耳朵，是通过银色纹路的连接。
“我是林默。”他也用意识回应，“你是谁？”
短暂的停顿。阴影人形歪了歪头，这个动作出奇地人性化。
【数据检索……错误……记忆片段丢失……】声音断断续续，【我是……北极星项目……第七观察员……不，我是样本γ-3的残留意识……还是……系统维护AI的子程序？】
多重身份？多重意识？林默突然明白了。这不是一个完整的生命体，这是许多东西的混合——人类研究员的意识残留、实验样本的生物信息、人工智能的数据碎片，全部被病毒以一种不可预测的方式融合在一起。
“你们在这里做什么实验？”林默小心地提问。
【观察……记录……进化路径验证……】阴影的声音变得更加连贯，仿佛林默的提问帮助它整理了思绪，【北极星项目目标：验证病毒作为进化催化剂的可行性。测试不同环境压力下的适应性突变。收集数据供播种者系统评估。】
林默心中一震。北极星项目不是独立的人类研究，它是播种者计划的一部分？或者说，是人类在无意中执行了播种者的实验协议？
“研究人员呢？其他人呢？”
阴影人形突然颤抖起来，半透明的轮廓波动如水面。【失控……样本突破收容……病毒序列发生不可预测的交互……所有人都……融合了。有的成为怪物，有的成为我这样的……残留。还有的……】
它没有说完，但林默能感觉到那未完话语中的恐怖。
走廊两侧突然有几扇门滑开。不是被阴影控制，而是前哨站系统本身的反应。灯光依次亮起，照亮了内部的房间。
左边的房间像是一个实验室，实验台上还摆放着仪器，但已经蒙尘。右边的房间是生活区，几张床铺整齐得诡异，像是主人只是暂时离开。正前方的房间最大，透过玻璃墙能看到里面排列着几十个圆柱形的培养舱，大部分已经破碎，墨绿色的培养液干涸在地板上，形成丑陋的污渍。
但最让林默注意的是，所有房间的墙壁上都刻着符号——起源纹章的变体，与冰下遗迹中的符号相似，但更加复杂，更像是某种技术图纸。
“苏婉，可以进来了。”林默回头喊道，“这里……需要你的专业知识。”
团队小心翼翼地进入前哨站。阴影人形没有攻击，反而向后退去，让出空间，但始终保持着一个若即若离的距离，像是好奇又警惕的野生动物。
苏婉立刻被墙上的符号吸引。“这是……技术原理图？描述病毒如何与不同生物基因序列交互的……我的天，这比我们在南极获得的数据还要详细！”
她打开数据板开始扫描记录。叶晴和陈启明带领战斗人员检查各个房间，确保没有其他威胁。小七则走到林默身边，眼睛一直盯着那个阴影人形。
“它很悲伤。”小七轻声说，“但它也在……等待。等待有人来结束这一切。”
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