传送阵修复工作的高速推进，在第二十七个标准日，遭遇了第一个重大瓶颈。
“老板，古焱殿下，”扳手匆匆闯入临时指挥室，脸色难看，“‘虚空精粹’和‘时之砂’的库存告罄了！之前预估的用量出现了偏差，修复空间稳定回路和校准时间流匹配模块，这两种材料的消耗远超预期！”
全息投影上，显示着传送阵几个关键辅助模块的构造图，其中标红的部分，正是缺少“虚空精粹”和“时之砂”的地方。
“虚空精粹”，是稳定空间通道、防止传送过程中被空间乱流撕裂的必须媒介，产自一些极端不稳定的空间褶皱或小型天然虫洞边缘，采集极其危险。“时之砂”则更为稀有，是一种蕴含微弱时间特性的奇异晶体粉末，用于校准传送阵两端可能存在的微小时间流速差，确保传送的“同步性”。
这两种材料，扳手团队之前依靠基地库存和铁幕的常规渠道，储备了一些，本以为足够。但在实际修复过程中发现，这座上古传送阵的复杂程度和对稳定性的要求，远超现代常见传送阵，导致这两种关键辅材的消耗速度大大增加。
“铁幕那边怎么说？紧急采购需要多久？”顾远沉声问道。他脸色依旧缺乏血色，但眼神清明，气息也比之前稳定了许多。
雷克斯立刻回答：“已经联系了。‘虚空精粹’虽然稀有，但一些大型矿业集团或专精空间技术的文明还有储备，通过特殊渠道加急购买，大约需要十五到二十天能运抵最近的秘密交接点。但‘时之砂’……问题很大。”
他调出几份情报：“近三个月，星海黑市和几个已知的‘时之砂’产出地，都出现了异常的抢购和管控迹象。铁幕的渠道反馈，有多股资金在暗中扫货，导致‘时之砂’价格飙升至平时的十倍以上，且有价无市。我们怀疑……可能与我们外部的那些‘朋友’有关，他们在有意或无意地卡住这类关键战略物资。”
“又是他们！”岩山一拳砸在合金桌面上，发出沉闷的响声。
古焱眉头紧锁：“没有替代材料吗？”
扳手摇头：“根据古阵图纸和我们自己的推演，这两种材料的功能具有独特性，尤其是‘时之砂’，在时间流校准方面无可替代。缺少它们，传送阵勉强也能启动，但稳定性会大幅下降，传送坐标可能出现严重偏移，甚至可能在传送过程中引发不可预测的时间紊乱，风险极高。”
房间内气氛瞬间凝重。修复工作眼看就要进入最后的总装调试阶段，却卡在了材料上，而且很可能是被对手故意设卡。
顾远沉默着，手指轻轻敲击着桌面。他看向星图上那些标记着外部势力活动范围的红点，又看了看传送阵的构造图。
被动等待采购？时间不等人，而且很可能等来的是一场空，甚至是一个陷阱。
“采购渠道继续跟进，尝试所有可能的方法，不惜代价。”顾远先对雷克斯吩咐，随即话锋一转，“但我们不能把希望全寄托在别人身上。既然外面有人在围堵我们，那我们就……主动出去找。”
“主动出去？”岩山眼睛一亮，“老板，您是说……”
“目标，距离我们相对最近的一个已知‘时之砂’可能的天然产出点——‘潮汐墓场’。”顾远指向星图上一个被标记为“高危”的区域，“根据古老记载和零星的探险报告，‘潮汐墓场’深处，由于极端的时间潮汐现象，有可能自然生成‘时之砂’。虽然危险，但值得一探。”
“潮汐墓场？”古焱倒吸一口凉气，“那里是‘葬星海’中有名的绝地之一，时间流速混乱不堪，甚至存在大范围的时间倒流或快进区域，还有被时间扭曲侵蚀形成的‘时噬兽’出没！比‘凝固星河’外围的时空紊乱还要诡异和不可预测！”
“正因为它危险，那些围堵我们的势力，才未必会在那里布下重兵。或者说，他们可能认为我们不敢去，或者去了也是送死。”顾远冷静分析，“而且，我们刚刚经历过‘凝固星河’和‘源初之影’，对时间与规则的混乱环境，有一定的适应性和应对经验。‘时之砂’我们需求量不大，只需要少量完成校准即可，一次成功的采集可能就足够了。”
他看向岩山和扳手：“组建一支精干的突击采集小队。人数要少，装备要精，机动性要强。由我带队。”
“不行！”古焱和岩山几乎同时反对。
“使者，您的伤势还未痊愈！”古焱急道。
“老板，太危险了！您需要静养！我可以带队去！”岩山挺起胸膛。
顾远摆了摆手，止住他们的话：“我的伤势我清楚，已无大碍，只是力量未复。寂灭星体对时空紊乱的抗性，以及‘归墟之钥’残存的一丝感应，或许能帮我们规避最致命的危险。这次行动，不是强攻，是隐秘采集，人数越少，目标越小，越容易成功。岩山，你留守基地，主持防御和训练，责任更重。”
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