那汉子的脸色缓和了一些，但警惕未减：“即便如此，你们也不能就这么进堡。需要搜身。”
陈望配合地举起双手，任由他们搜查。搜身的人很仔细，连鞋袜和行李都检查了一遍，确认没有武器和可疑物品后，才向那汉子点了点头。
“跟我来吧。”那汉子示意他们跟上，“我是这个堡的堡主，姓赵。既然是从洛阳来的，应该知道些外面的消息。我们这里与世隔绝很久了。”
进入坞堡，陈望才看清里面的情况。堡内空间不大，挤着大约百来人，多是老弱妇孺，个个面黄肌瘦，但眼神中还保留着一丝生气。看到陌生人进来，他们都好奇地围拢过来。
赵堡主将他们带到堡中央的一处空地上，那里生着一堆篝火，火上架着一口大锅，煮着稀薄的粥。几个老人坐在火堆旁，目光浑浊地看着他们。
“坐吧。”赵堡主指了指地上的木桩，“说说吧，外面现在什么情况？洛阳……真的还在晋室手中吗？”
陈望和木鞮在火堆旁坐下，接过递来的热水。他斟酌着词语，将洛阳的情况简单说了一遍，包括皇帝的驾崩和朝局的混乱。当听到这些消息时，堡内众人都露出了震惊和悲痛的神色。
“果然……连京城都……”一个白发苍苍的老者喃喃道，浑浊的眼中流下泪来。
赵堡主沉默良久，才沉重地问道：“依你看，这天下……还有救吗？”
这个问题太过沉重，陈望不知该如何回答。他环顾四周，看着这些在绝境中依然挣扎求生的人们，缓缓说道：“天下如何，非我所能知。但我知道，只要还有人愿意活下去，愿意守护这一方土地，希望就还在。”
他的话让在场的人都沉默下来。这时，一个妇人端来两碗稀粥，粥里只有寥寥数粒米，更多的是不知名的野菜。但在这种情况下，这已经是难得的款待了。
“吃吧，看你们也饿了。”赵堡主说，“今晚可以在这里住下，但明天必须离开。我们这里粮食有限，养不起外人。”
陈望理解地点点头。乱世之中，能有一个安全的栖身之所，已经是难得的幸运了。
当晚，他们被安排在一处简陋的棚屋里过夜。夜深人静时，陈望听到堡墙上传来巡逻的脚步声，以及远处隐约的狼嚎。这个小小的坞堡，就像怒海中的一叶孤舟，随时可能被战争的巨浪吞没。
第二天清晨，赵堡主送他们出堡时，塞给他们一小袋粟米：“路上小心。往北三十里有个山谷，听说那里聚集了一些难民，或许能找到歇脚的地方。但也要小心，这种时候，人比野兽更危险。”
陈望郑重道谢，带着木鞮再次踏上路途。走出很远回头望去，那个小小的坞堡在晨雾中若隐若现，如同乱世中一个微弱的、却顽强闪烁的星火。
接下来的几天，他们按照赵堡主指的方向前行。越是往北，景象越是荒凉。路上开始出现大队人马经过的痕迹——马蹄印、车辙，还有大规模厮杀后留下的痕迹。一些地方，土地都被染成了暗红色。
第三天下午，他们终于找到了赵堡主所说的那个山谷。谷口很隐蔽，但走近后就能闻到人烟的气息。然而，与之前那个坞堡不同，这里没有任何守卫，静得可怕。
陈望让木鞮在原地等待，自己小心地摸进山谷。眼前的景象让他倒吸一口冷气——
山谷中横七竖八地躺满了尸体，有男有女，有老有少，显然都是逃难到此的百姓。血迹已经干涸发黑，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。从痕迹看，这场屠杀就发生在不久之前。
他在尸体中艰难地穿行，试图找到幸存者，但很快就绝望了——没有一个人生还。在一个临时搭建的草棚里，他发现了几具相互拥抱的孩童尸体，最大的不过十来岁，与木鞮相仿。
陈望胃里一阵翻江倒海，扶着棚柱干呕起来。虽然他早有心理准备，但亲眼目睹如此惨状，还是超出了他的承受极限。
“阿兄！”木鞮的惊叫声从谷口传来。
陈望强忍不适，快步冲出山谷。只见谷外来了五六骑，马上的人穿着杂乱的皮甲，手持弯刀，正将木鞮围在中间。从装束和相貌看，这些人不是汉人，而是胡人骑兵！
为首的胡人骑兵看到从谷中冲出的陈望，咧嘴露出一口黄牙，用生硬的汉语怪笑道：“又来了一个送死的！”
陈望的心沉到谷底。他缓缓拔出铁刀，将木鞮护在身后。五个骑兵，他几乎没有胜算。但束手就擒只有死路一条。
“听着，”他低声对木鞮说，“我拖住他们，你往林子里跑，不要回头。”
木鞮紧紧抓着他的衣角，小脸惨白，却坚定地摇头。
胡人骑兵已经不耐烦，为首的呜哩哇啦喊了一声，五骑同时策马冲来！陈望握紧铁刀，准备拼死一搏——
就在这时，异变突生！
一支利箭破空而来，精准地射穿了冲在最前面那个胡人的咽喉！胡人惨叫一声，栽下马来。
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