自那夜醋海翻波又艰难冰释后，司马锐与慕容雪之间的关系，进入了一种微妙的新阶段。表面上，一切如旧。司马锐依旧常来含章阁，过问她的起居，偶尔与她谈论些经史子集，甚至恢复了让她阅览部分非核心奏章的习惯。但两人都心照不宣地避开任何可能与“林昭”或“过往”相关的话题，仿佛那夜的激烈冲突从未发生。
然而，细微的变化还是悄然发生。司马锐的目光在慕容雪身上停留的时间更长了，带着一种更深沉的审视，以及一种连他自己或许都未完全察觉的、试图更深入了解她的渴望。他不再仅仅将她视为一个聪慧的解语花或需要庇护的妃嫔，那夜她泪眼婆娑说出的“心痛”，让他第一次如此清晰地意识到，这个看似冷静自持的女子，内心也有着细腻而脆弱的情感。而他，竟然会被这份脆弱所触动，甚至因此失控。
慕容雪则更加谨言慎行，但并非出于畏惧，而是一种历经风波后的沉淀。她清晰地感受到了司马锐态度中那细微的转变，那是一种从纯粹的帝王对妃嫔的“宠幸”，开始向更复杂的、男女之间的“在意”过渡的迹象。这让她在谨慎之余，心底也生出一丝隐秘的、连自己都不敢深想的期盼。她侍奉得更加用心，不仅在于生活起居，更在于对他心绪的体察。当他因朝务疲惫时，她会默默点上安神香，烹制清茶；当他眉宇间有郁结时，她会挑选轻松的话题，或弹奏一曲舒缓的琴音。
这种无声的体贴，如同春雨润物，慢慢渗透。司马锐开始习惯在批阅奏折疲惫时，抬眼就能看到她在灯下安静读书或绣花的侧影；习惯在决议某些棘手问题时，下意识地想听听她那往往能切中要害却又立场超脱的看法。含章阁对他来说，不再仅仅是一个歇息之所，更是一个能让他心神宁静的港湾。
这日午后，司马锐处理完一批紧急军报，信步来到含章阁。慕容雪正临窗绣着一幅墨竹，阳光透过窗棂，在她身上镀上一层柔和的光晕，静谧美好。他挥手制止了宫人的通报，静静站在门边看了片刻，心中那股因朝务而生的烦躁，竟奇异地平复了许多。
慕容雪察觉到目光，抬起头，见是他，放下绣绷起身相迎，唇角自然漾起一抹浅笑：“陛下来了。”
“嗯。”司马锐走过去，目光落在绣架上，“墨竹清峻，倒是合你的性子。”
“随手绣着玩罢了，陛下谬赞。”慕容雪为他斟茶，动作娴雅。
司马锐坐下，饮了口茶，忽然道：“北狄遣使求和了。”
慕容雪执壶的手微微一顿，随即恢复自然：“这是好事，边关将士和百姓可免于战乱之苦了。”
“好事？”司马锐冷笑一声，将茶盏重重放下，“不过是缓兵之计！左谷蠡王虽死，但其部众犹在，北狄大汗并未伤筋动骨。此番求和，无非是见短期内无法攻破云中，又国内因王位继承可能生乱，想暂时稳住我朝，以待日后卷土重来！那国书之上，言辞倨傲，所求岁币竟比往年还多出三成，简直欺人太甚！”
他越说越气，眉宇间戾气隐现。这才是他烦躁的真正原因。战场上赢了，却在谈判桌上面临如此羞辱性的条款。
慕容雪静静听着，等他发泄完，才轻声道：“陛下息怒。北狄此番确实无甚诚意。但求和之事，亦是一个契机。”
“契机？”司马锐看向她。
“是。”慕容雪颔首，“北狄内部不稳，正是我朝分化瓦解其势力的良机。陛下可同意和谈，但岁逼数额绝不能答应，可派能言善辩、熟知北狄内情之重臣前往。谈判是假，借机探听北狄虚实、暗中联络对其大汗不满的部落是真。若能以利诱之，以势导之，令其内部争斗加剧，则我可坐收渔利，边境或可得数十年太平。此乃上兵伐谋。”
司马锐眼中的怒气渐渐被思索取代。他沉吟道：“你的意思是，虚与委蛇，暗度陈仓？”
“陛下圣明。”慕容雪道，“和谈可拖延时间，让我朝边境防务得以巩固，新招募的兵士得以操练。同时，林……前线将士用性命换来的优势，绝不能轻易拱手让人。谈判桌上得不到的，战场上也休想得到。我朝需示之以强，让北狄知我底线，而非一味退让，助长其气焰。”她差点顺口说出“林将军”，及时刹住，巧妙转为“前线将士”。
司马锐自然听出了那瞬间的停顿，但此刻他的心思已被她的策略吸引，并未深究，反而顺着她的思路道：“示之以强……不错。李牧上书，言云中军心可用，可趁北狄内部不稳，伺机进行一场小规模的报复性出击，打击其嚣张气焰，也为谈判增加筹码。”
“李将军老成持重，此议稳妥。”慕容雪表示赞同。
两人就着和谈与边境防务又讨论了片刻，司马锐只觉胸中块垒尽消，思路豁然开朗。他看着眼前侃侃而谈、目光清亮的女子，心中那股奇异的感觉再次涌现。她总能在他困顿之时，提供一种全新的、切中肯綮的视角。
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