城西的废弃黎明剧院，像一头搁浅在工业废墟中的巨鲸，庞大的身躯在午后的阳光下投下巨大的阴影。曾经的霓虹招牌早已熄灭，只剩下锈蚀的骨架，外墙斑驳，爬满了枯萎的藤蔓。周围的厂房大多空置，街道空旷无人，只有风卷起地上的废纸和塑料袋，发出萧索的声响。
林深将面包车停在几个街区外，徒步接近。他的心脏在胸腔里沉重地擂动，汗水浸湿了内里的衣衫，不是因为奔跑，而是因为极度的紧张和对沈瑶安危的恐惧。沈瑶那通断断续续的电话，像最后的求救信号，将他引到了这里。炸弹，计时器这两个词在他脑中反复回响。
剧院的正门被厚重的铁链锁着。他绕到建筑侧面，找到一扇被撬开过、虚掩着的消防通道铁门。门内是漆黑一片的楼梯间，弥漫着灰尘和霉菌的浓重气味。他拔出手电筒和战术笔，像一头潜入巢穴的孤狼，悄无声息地向上摸去。
根据沈瑶模糊的提示，地下室是关押地点。但剧院结构复杂，地下室入口可能不止一处。他一边警惕着可能的埋伏，一边快速搜索。走廊两侧是废弃的化妆间和道具室，门扇歪斜，里面堆满了破烂的戏服、假发和腐朽的木箱，像一个个被遗忘的坟墓。空气死寂，只有他自己的脚步声和呼吸声在空旷的建筑内产生轻微的回音。
没有炸弹的痕迹，也没有沈瑶的影子。陈队的调虎离山计似乎生效了？还是说，这里根本就是个幌子？
就在他心生疑虑，准备转向另一条通道时，鼻尖忽然捕捉到一丝极其微弱的、不同于灰尘和霉味的气息，那是一丝淡淡的、甜腻中带着腥气的味道，与“辰砂”之毒的气味有几分相似，但又有所不同。
他立刻屏住呼吸，循着气味的方向追踪。气味来自走廊尽头一扇半掩着的、通往舞台区域的双开门。他轻轻推开一道缝隙，手电光柱射入。
巨大的舞台空间呈现在眼前。观众席隐匿在深沉的黑暗中，只有舞台上方几盏残破的聚光灯，投下几道惨白的光柱，照亮了中央的场景。那里没有幕布，取而代之的，是一个用暗红色颜料在地上绘制出的、巨大的、充满力量感的骏马头颅图案！马眼圆睁，鬃毛飞扬，正是“午马”的象征。
图案中央，摆放着一个古老的、看起来像是戏剧道具的木质刑架，上面空无一人。但刑架旁边，散落着几截被割断的绳索。而在马头图案的额心位置，放置着一块崭新的、闪烁着幽光的“午马”铜牌。
“午马”案的现场！已经布置完成，但祭品（沈瑶）不见了？是被转移了，还是？
林深的心猛地一沉。他快速扫视舞台，目光最终定格在舞台后方背景墙的阴影里。那里似乎有一个不太自然的凸起，被一块破旧的深色绒布覆盖着。
他小心翼翼地靠近，用战术笔轻轻挑开绒布的一角。绒布下面，不是沈瑶，而是一个结构复杂的、由齿轮、杠杆和一根水银柱组成的古老计时器！水银柱正在极其缓慢地下降，已经过了大半，指向一个用红色标记的刻度。计时器旁边，连接着几捆用油布包裹的、看起来像是老式炸药的东西。
炸弹！是真的！而且即将引爆！
林深头皮发麻！沈瑶不在这里，但炸弹的威胁是真实的！陈队是想连他带这个现场一起炸掉，毁灭证据？
不，不对。陈队的目标是“时序之源”，他需要“辰钥”。炸掉这里对他没有直接好处。除非这是一个双重陷阱？逼迫他必须在有限时间内做出选择是寻找并拆除炸弹，还是继续寻找沈瑶？
时间紧迫！水银柱还在下降！林深强迫自己冷静下来，仔细观察炸弹和计时器。结构很古老，不像现代电子设备，更像是某种机械触发装置。他尝试寻找引线或解除机关，但装置被封装在一个坚固的木盒里，只有水银柱和几个调节钮露在外面。
他不懂拆弹！盲目动手只会加速爆炸！
怎么办？沈瑶到底在哪里？那个电话是真的吗？还是陈队模仿沈瑶的声音设下的圈套？
巨大的压力和绝望几乎要将他压垮。他背靠着冰冷的背景墙，滑坐在地上，手电光无力地照射着那个滴答作响的死亡计时器。汗水顺着额角滑落，滴在满是灰尘的地板上。
就在他几乎要放弃的时候，他的目光无意中扫过舞台地板。在手电光的特定角度下，那些散落的绳索断口处，似乎沾着一些不起眼的、亮晶晶的细微粉末。他爬过去，用手指沾起一点，凑到鼻尖闻了闻是某种化妆用的亮粉，还带着一丝极淡的栀子花的香气。
是沈瑶！她确实在这里待过！这些亮粉和香气，很可能是她挣扎时从衣服或化妆残留物上掉落的。她被转移了，但时间应该不长。
这个发现像一针强心剂，让林深重新燃起希望。他必须尽快找到她！但炸弹怎么办？
他再次将目光投向那个计时器。水银柱的下降速度非常缓慢，似乎预留了不短的时间。陈队的目的，或许不是立刻炸死他，而是用炸弹牵制他，逼迫他按照预设的路线行动？
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