劫后余生的虚脱感席卷全身。两人瘫在残破的木筏上，大口呼吸着新鲜的空气，感受着阳光的温暖，几乎要落下泪来。
然而，短暂的庆幸很快被现实冲散。木筏已经半散架，无法再用。沈瑶的脚伤经过这番折腾，更加严重，脸色苍白如纸。他们身处何方？完全未知。
林深挣扎着观察四周。水潭一侧的崖壁上，似乎有一条被藤蔓遮掩的、依稀可辨的小径，通向森林深处。母亲说的“归墟之畔”会在附近吗？
他先搀扶着沈瑶，艰难地爬上水潭边一块平坦的巨石，让她休息。然后，他沿着水潭边缘小心探查。在潭水最深处、靠近崖壁的地方，他发现了一些异常——水底似乎有巨大的人工建筑的轮廓阴影。像是坍塌的石阶、碑座？甚至隐约能看到一些雕刻的痕迹被水流冲刷得模糊不清。
难道这水潭之下，淹没着一处古老的遗迹？这就是“归墟”的迹象？
这个发现让他心跳加速。但潭水深邃，根本无法深入探查。
他的目光又投向那条崖壁小径。这是目前唯一的出路。他回到沈瑶身边，将发现告诉她。
“我们必须沿着小路走，找到有人烟或者更安全的地方。”林深看着沈瑶虚弱的模样，忧心忡忡。没有食物，没有药品，沈瑶的伤拖不起。
休息了片刻，恢复了些许体力后，林深背着沈瑶（她坚决不同意，但已无法行走），沿着那条陡峭湿滑的崖壁小径，艰难地向森林深处跋涉。小径蜿蜒向上，穿过茂密的植被，地上铺着厚厚的腐叶，空气湿热。
走了大约一个多小时，就在林深体力即将耗尽时，前方树林缝隙中，隐约出现了几座低矮建筑的轮廓。
那是一个小村落？还是废弃的遗址？
他们加快脚步（林深几乎是拖着腿前进），走近一看，心情复杂。那确实是几间房屋，但早已破败不堪，墙壁坍塌，屋顶长满杂草，显然废弃已久。看建筑风格，非常古老，像是几十年前甚至更早的山民居所。
村落规模很小，只有五六间石屋，散落在林间空地上。寂静无声，毫无人烟。
虽然失望，但至少有了遮风避雨的地方。林深找到一间相对完好的石屋，将沈瑶安置在角落里铺着干燥树叶的“床”上。他在村落里仔细搜索了一番，找到了一口早已干涸的水井，以及一些残破的、看不出用途的陶罐和锈蚀的铁器。没有食物，也没有任何现代物品。
天色渐晚。林深在屋外生起一小堆篝火，驱赶湿气和可能的野兽。他坐在火堆旁，望着寂静的废墟和远处暮色中的山峦，心中充满了迷茫。
他们暂时摆脱了陈队的直接追杀，但陷入了新的困境：迷失在原始山林中，弹尽粮绝，沈瑶重伤。母亲线索中提到的“归墟”似乎有了眉目，但深埋水底，无从探寻。这个废弃的村落，又隐藏着什么故事？
他从贴身口袋掏出那几样东西。母亲的信被水浸湿，字迹有些模糊，但尚可辨认。“影鉴”黑石依旧冰冷沉默。三把钥匙和金属碎片安然无恙。
他的目光再次落在信纸边缘那行小字上：“循‘水脉’而下，或可见‘归墟’之畔。”
他们确实看到了“畔”，但“归墟”本身呢？母亲留下这条线索，绝不会是无的放矢。这水下遗迹，或者这个废弃的村落，是否还藏着通往真正“归墟”的路径？
就在他沉思之际，耳尖微微一动。远处森林中，似乎传来了一声极其轻微的、不同于自然声响的树枝断裂声？
不是野兽的脚步更像是人。
林深瞬间警觉，猛地熄灭了篝火，闪身躲到石屋门后，屏住呼吸，心脏狂跳。
有人！是陈队追来了？还是这深山里，另有他人？
黑暗中，他紧紧握住了随身携带的、唯一能作为武器的工具刀。新的危险，似乎已经悄然而至。
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