“必须找到能固定伤腿的东西,还有消炎的草药。”林深心急如焚。他懂得一些野外急救知识,但巧妇难为无米之炊。
正当他一筹莫展之际,目光扫过不远处一片背阴的岩壁,忽然定格,岩壁脚下,散落着几块新鲜的、棱角分明的碎石,不像是自然风化脱落。而且,碎石旁的土地上,似乎有半个模糊的脚印。
有人来过这里,而且时间不会太久。
林深的心猛地提了起来。是敌是友?他示意沈瑶噤声,自己小心翼翼地靠近观察。
脚印很浅,难以分辨细节。但那些碎石,他捡起一块,发现断口很新,像是被什么工具敲击下来的。他顺着痕迹向上看,在岩壁一人多高的地方,发现了一小片被凿刻过的痕迹,似乎是一个箭头标记,指向东北方向。标记很新,刻痕里的石粉还未被风雨完全冲刷掉。
这不是母亲留下的古老标记,这是最近才有人刻下的。
是谁?为什么要留下指向东北的标记?东北方有什么?是陷阱,还是指引?
林深退回沈瑶身边,将发现告诉她。两人面面相觑,惊疑不定。在这荒无人烟的地方,出现近期的人为标记,太过蹊跷。
“会不会是守山人?”沈瑶猜测道。她想起了那个在深山中出现、行为神秘的守山老人。
林深无法确定。守山人神出鬼没,态度晦暗不明。也可能是“影幢”布下的诱饵。
但眼下,他们如同无头苍蝇,这个突如其来的标记,成了黑暗中唯一可见的、却不知通向何方的小径。
去,还是不去?
林深看着沈瑶痛苦的神情和自己空空如也的双手,知道继续盲目走下去,只有死路一条。这个标记,尽管充满未知,但或许是唯一可能带来转机的机会。
“赌一把。”林深咬咬牙,眼中闪过一丝决绝,“我们沿着标记指的方向走,但加倍小心。”
他撕下自己内衣相对干净的布条,重新为沈瑶包扎固定了脚踝,虽然效果有限,但聊胜于无。然后,两人调整方向,朝着东北方,踏上了这条福祸难料的未知路径。
标记断断续续,有时刻在树干上,有时画在岩石背阴处,指引着他们穿行在越来越茂密、地势也越来越复杂的原始森林中。一路上,他们没有再发现其他人的踪迹,也没有遇到任何危险,但这种过分的平静,反而让人更加不安。
走了大半天,日头偏西,两人又累又饿,几乎到了极限。就在林深开始怀疑这个标记是否是个恶作剧或者圈套时,前方树林缝隙中,隐约传来了一阵潺潺的流水声,比之前遇到的溪流要响亮得多。
他们拨开茂密的灌木,眼前豁然开朗,一条宽阔的山涧横亘在前方,水流湍急,水声轰鸣。而对岸,不再是荒芜的山林,而是一片相对平缓的、开满不知名野花的谷地。最让人震惊的是,在谷地中央,靠近山脚的地方,竟然袅袅升起几缕淡淡的、确凿无疑的炊烟。
有人家!
标记指引的终点,竟然是一个隐藏在山涧对面的、与世隔绝的小村落?
希望如同烈火般瞬间点燃,但随之而来的是更深的警惕。这深山里,怎么会有人家?是普通的山民,还是另一个“鬼灯聚落”?
林深和沈瑶站在涧边,望着对岸的炊烟,心中充满了巨大的矛盾。过去,可能得到救命的食物和药品;但也可能,是踏入另一个精心布置的陷阱。
那个留下标记的神秘人,究竟是谁?他指引他们来此,目的何在?
涧水奔流,仿佛在催促他们做出决定。
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