“感应非常强，就在谷里。”沈瑶虚弱地靠在林深身上，手指紧紧抓着胸前的玉坠，指节发白。
不久，山鹰返回，脸色凝重：“头儿，谷内发现近期有人活动的痕迹，脚印很杂乱，至少有两到三批人。还发现了一个隐蔽的露营点，有熄灭不久的篝火灰烬，看痕迹，不超过二十四小时。另外。”他顿了顿，压低声音，“在谷地中心区域，发现了一个被炸开的、深不见底的洞口，旁边散落着一些专业的岩芯采样设备和几具穿着勘探队服装的尸体，死了有几天了，伤口很怪，不像是人为的。”
勘探队？尸体？非人为伤口？众人心中一惊。难道这里已经被其他势力先发现了？还发生了冲突？
“能看出是哪方面的人吗？”“磐石”问。
“尸体身上没有任何标识，装备是市面上能买到的普通勘探装备，但手法很专业。不像官方的人，也不像‘影幢’的风格。”山鹰分析道。
第三方势力？还是灭口？情况更加复杂了。
“洞口下面有什么？”
“没敢靠近，洞口有残留的硝烟味，下面黑漆漆的，深不见底，感觉很不好。”山鹰的语气带着一丝不易察觉的忌惮。
“磐石”沉思片刻，果断下令：“天快黑了，夜间进洞太危险。我们在洞口附近找地方建立隐蔽观察点，轮流守夜，明天天亮再进去探查。山鹰，带人清除我们来时的痕迹，布设警戒装置。其他人，保持静默，没有我的命令，不准开枪，不准使用明火。”
夜幕迅速降临，野狐岭陷入死一般的黑暗和寂静，只有偶尔不知名动物的夜枭啼叫，更添几分诡异。气温骤降，寒风刺骨。众人挤在一个狭窄的岩缝里，靠着体温相互取暖，不敢入睡。
后半夜，轮到林深和“磐石”守夜。两人趴在岩缝边缘，借着微弱的星光，死死盯着远处那个如同巨兽嘴巴般的漆黑洞口。
万籁俱寂中，一阵极其微弱、仿佛来自地底深处的、类似金属摩擦的“沙沙”声，隐隐约约地飘了上来。声音很轻，但在这死寂的环境里，却清晰得令人毛骨悚然。
“什么声音？”林深压低声音问。
“磐石”凝神细听，脸色微变：“不像风声，也不像动物，好像是从洞里传来的。”
就在这时，那“沙沙”声停了下来。但没过多久，另一种声音响起，是脚步声。虽然极其轻微，但确实是人的脚步声，正从洞内由远及近传来，而且不止一个人。
有人从洞里面上来了。
林深和“磐石”瞬间绷紧了神经，握紧了手中的枪，示意岩缝内的其他人做好战斗准备。
脚步声在洞口附近停顿了一下，似乎是在观察外面的情况。接着，两个模糊的黑影小心翼翼地爬出了洞口，动作敏捷，警惕地环顾四周。月光下，隐约能看到他们穿着深色的紧身作战服，背着专业的探险背包，装备精良。
这两人没有停留，快速地向谷外方向移动，很快消失在黑暗中。
“不是我们的人，也不是‘影幢’的。”“磐石”低声道，“看装备和动作，像是职业的探险家或者雇佣兵。他们从洞下面上来，下面肯定有东西。”
难道下面就是“捕风”计划的目标，这些人是虎口疤人的手下？还是另一股寻找“时序”秘密的势力？
就在两人惊疑不定之际，洞内突然传来一声沉闷的、仿佛重物落地的巨响，紧接着是一阵急促而惊恐的叫喊声，但声音很快戛然而止，仿佛被什么东西掐断了。随后，洞内再次恢复了死寂，但那“沙沙”声却再次响起，而且似乎更近了。
一股寒意顺着林深的脊椎爬升。洞下面到底有什么？刚才上去的两个人是否知情？那声巨响和惨叫又是怎么回事？
“情况不对。”“磐石”当机立断，“不能等天亮了。山鹰，带你的人守住洞口！林深，你跟我下去看看。医疗兵留下保护沈瑶。”
“太危险了！”林深反对，“下面情况不明！”
“必须下去！”“磐石”语气坚决，“如果下面真是‘时序’的另一个节点，绝不能落在别人手里。而且，沈瑶的感应源头就在下面，必须搞清楚，这是命令。”
林深看了一眼岩缝内昏睡的沈瑶，一咬牙：“好！我跟你下去！”
两人检查装备，戴上头灯，握紧手枪和匕首，如同两道幽灵，悄无声息地滑向那个散发着着不祥气息的漆黑洞口。山鹰带着队员在外围策应。
靠近洞口，一股混合着硝烟、尘土和某种难以形容的腥气的冷风从洞内涌出，令人作呕。洞壁有新鲜的开凿和爆炸痕迹，显然是刚被炸开不久。向下望去，深不见底，头灯的光柱被黑暗吞噬。
“磐石”打了个手势，率先沿着陡峭的洞壁向下攀爬。林深紧随其后。洞内阴冷潮湿，岩壁湿滑。下降了约十几米，前方出现一个相对宽敞的平台。平台上散落着一些勘探设备和一滩尚未完全干涸的暗红色血迹。正是之前发现尸体的地方。
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