消息像长了翅膀，没几天就传遍了四九城的大街小巷。不少市民特意绕到肉联厂门口，扒着栏杆往车间里看，看到堆成山的面包，脸上都露出了安心的笑容。街道办的王霞更是提着一篮刚蒸好的包子跑过来，紧紧握着周晋冀的手，眼眶都红了：“周厂长，你可真是咱们的大救星！安置点的姑娘们听说粮食要到，今天都主动帮着扫街了。有你在，咱们老百姓的饭碗就稳了！”
周晋冀接过包子，咬了一口，温热的香气在嘴里散开。他笑着摆手：“这是我该做的。”心里却沉甸甸的——这份信任比千斤粮食还重，他必须把粮食安安稳稳地运回来，分到每一个需要的人手里，才不算辜负这份期盼。
第七天傍晚，夕阳刚把天边染成橘红色，通讯员就举着电报冲进办公室，声音都在发抖：“厂长！赵主任从津门港发来的加急电报！‘自由号’已进入渤海湾，预计明日清晨抵达！”周晋冀一把抓过电报，指尖都有些发颤。他走到窗前，望着远处渐渐落下的夕阳，余晖洒在他脸上，嘴角扬起一抹坚定的笑意——这场跟粮荒的硬仗，打了这么久，终于要迎来决定性的时刻了。
“通知车队，立刻集合！”周晋冀对着通讯员大喊一声，抓起外套就往外跑。厂区的广播响了起来，二十辆卡车很快在操场上排成一排，车灯依次亮起，像二十颗星星。王铁根跳上第一辆车的驾驶座，按了按喇叭，声音洪亮：“出发！”夜色中，车队的车灯连成一条长长的火龙，在公路上疾驰，车轮卷起的尘土被灯光照亮，像一束束刺破黑暗的光，朝着津门港的方向奔去。
与此同时，津门港的码头早已是灯火通明。港务局的工人们穿着蓝色工装，站在起重机旁待命；市里的工作组围着桌子，核对接收清单；负责护送的民警背着枪，在码头上来回巡逻。三台起重机的吊臂高高举起，像巨人的手臂，静静等待着“自由号”的到来。海面上，风带着咸腥味吹来，隐约能看到远处传来的点点灯光，那是粮船的导航灯，也是四九城百姓期盼已久的希望之光。
周晋冀站在码头的栈桥上，海风吹拂着他的衣角，带着潮湿的凉意。他抬手看了看腕表，指针指向凌晨四点，距离天亮还有一个小时。远处的灯光越来越近，粮船的轮廓在海面上渐渐清晰，巨大的船身像一座移动的山。他深吸一口气，心里清楚，属于肉联厂、属于四九城的好日子，马上就要来了。
“自由号”刚抛锚，港务局的郑局长就凑了过来，眼睛直勾勾地盯着船上的粮食，喉结不停滚动——港务局几百号职工也快断粮了，他这几天愁得头发都白了。周晋冀看他那副渴望的样子，心里早有了主意，他拍了拍郑局长的肩膀，大手一挥：“老郑，我匀你200吨粮食，怎么分给职工你说了算。不要粮票，但价格得比市面高一成，你看行不？”
郑局长一听，差点当场跳起来，握着周晋冀的手使劲摇：“行！太行了！晋冀老弟，你真是救了我的命！”这年头，粮票难弄，钱反倒成了次要的，能拿到实打实的粮食，多花一成钱根本不算事。他立刻让人拿来合同，双方签字盖章，交易比想象中还快就达成了。
处理完港务局的事，周晋冀回到船上见船长。他从空间里取出一个沉甸甸的皮箱，打开一看，里面全是码得整整齐齐的美元——都是当年在战场缴获的，一直没机会用。“这是之前说好的货款和运费。”他把皮箱推给船长，又掏出一沓美元，“这一万美元是我的一点心意，分给船员们，辛苦大家了。”
船长眼睛都直了，连忙道谢。周晋冀摆摆手，没提钱的来路——这些缴获的美元，花在这种地方正合适，他一点都不心疼。他更看重的是这些跑船人的人脉，当即跟船长说：“以后要是有粮食货源，尽管联系我，价格好商量。”他清楚，阎王爷好对付，小鬼难缠，跟船长处好关系，以后粮食运输的路才能更顺畅；这些跑船的常年在海外，手里的资源远比他想象的多。
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