更让他起疑的，是孙德茂的身份。
工部退休郎中的侄儿。工部。孙郎中。三皇子的人。
孟常安的手微微收紧。三皇子虽然被禁足了，但他在朝中的根基还在。这些人，都是替他办事的。沈直与孙德茂往来密切，沈直在替谁办事？王爷知不知道？
他开始查孙德茂的底细。
户部的旧档里，他翻到了几年前的一笔账。那笔账与工部有关，数额巨大，去向不明。当时负责审核这笔款项的，正是那位退休的周郎中。
而孙德茂，是孙郎中的侄儿。
孟常安又去查了码头的货运记录。孙德茂名下有一间杂货铺，可那间铺子的进货量，远不足以支撑他账面上的流水。钱从哪儿来？货从哪儿来？
他蹲守在孙德茂的杂货铺对面，记下了每一个进出店铺的人。有商人，有官员，有穿着体面的，也有行踪可疑的。
他查了整整七天。记了密密麻麻一本子。
可他没有跟任何人说。
沈直这段时间似乎一直跟那个姑娘私下讨论着什么，而王爷又完全信任那个姑娘，他们未必会不知道这件事情。
他查到的这些，已经足够说明问题了。沈直与孙德茂暗中往来，行踪诡秘。孙德茂是三皇子的人，账目有问题，货物有问题，往来的人也有问题。
他要把这件事查清楚。
用自己的方式。
如果发现真的有问题，难道王爷和三皇子早就同盟，之前种种行为难道都是在演习，怪不得上次的事情三皇子被处罚得并不重，是早就找好替罪羊了吗？
如果真的是这样的，自己一定会禀报圣上，绝对不会让这些事情继续下去的。
这是他的规矩。
读书人的规矩。
堂堂正正，光明正大。不搞那些见不得人的勾当，不玩那些暗地里的手段。查清楚了，摆在桌面上，该说的说，该问的问。
孟常安开始利用在户部的职务，调阅沈直经手的所有账目。
他发现沈直最近频繁查阅的那几笔旧账，涉及的是三年前工部一笔数额巨大的修缮款。那笔款项的去向，在户部的账册上写得清清楚楚，可沈直在边上用蝇头小楷标注了几个问号。
他又去查了那笔款项的原始档案。户部的存档是完整的，每一笔支出都有据可查。
但孟常安注意到，其中有一笔银子的去向，在户部的账册和工部的回执之间，有一个细微的出入，数字对不上，差额不大，但确实存在。
一个月后，孟常安终于拼凑出了他以为的“真相”：沈直利用职务之便，与孙德茂勾结，将朝廷明令禁止出关的物资偷运出境，牟取暴利。
这是通敌。是叛国。
孟常安写了一封举报信，详细列举了沈直与孙德茂往来的时间、地点，以及他查到的那些账目疑点和货运记录的出入。他没有添油加醋，每一句都有据可查。他将信送到都察院，亲手交给了左都御史。
左都御史看完信，脸色大变，当即表示会密奏皇上。
孟常安走出都察院时，天已经快黑了。他站在台阶上，长长地呼出一口气。他以为自己做了正确的事，以为真相很快会大白于天下，以为沈直会受到应有的惩罚。
他错了。
举报信送出的第二天，沈直没有来户部当值。沈直像是从人间蒸发了一样。孟常安去他的住处找过，门锁着，问邻居，说好几天没见人了。
他去户部问，说沈直告了病假。他去煜王府问，刘公公只说王爷有事让沈直去办了，具体什么事，他也不知道。
孟常安不知道的是，沈直哪儿也没去。他就躲在煜王府后院一间不起眼的厢房里，每日足不出户，连窗都不开。
这件事，还要从半个月前说起。
那日散朝后，萧昭煜照例进了书房，却发现沈直坐在书案一侧，手里拿着笔，正低头写着什么。黄媛媛坐在他对面正在说话。
接下来的几日，沈直几乎每日都来。
萧昭煜每次进入书房，都能看到沈直坐在那把椅子上，和黄媛媛说话。他有时候会等沈直走了再进去，有时候进去坐一会儿，觉得插不上话，又走了。
萧昭煜的心里忽然涌起一股说不清道不明的烦躁。
刘公公察觉到王爷这几日情绪不高，特意炖了莲子羹端过来，萧昭煜只喝了两口便放下了。
“王爷，您这几日脸色不太好，是不是朝堂上又有什么烦心事了？”
“没有。”萧昭煜摇了摇头，“刘公公，沈直这几日经常来府里，你知道吗？”
刘公公愣了一下，“沈大人？老奴见过几次，”是从密道来的。王爷不是吩咐过，密道的事不许任何人过问吗？老奴就没敢多嘴。”
萧昭煜沉默了。
终于，那日沈直走后，萧昭煜才进了书房。黄媛媛正在收拾桌上的舆图，见他进来，抬头看了他一眼。
“来了？怎么这几日都不见你？”
萧昭煜在沈直方才坐的那把椅子上坐下，椅子还是温热的。他坐了一会儿，忽然开口。
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