“暗地里，”郭嘉声音转冷，“由文渊（陈午）遣‘影卫’精锐，潜入汝南，散播谣言。一则，言袁术忌惮孙氏旧部，欲削孙贲兵权，以其心腹桥蕤代之；二则，言曹操或我军，有意接纳孙贲，许以高官厚禄。谣言需真真假假，务必使其内部互相猜忌，军心涣散。同时，设法接触孙贲麾下中下层将领，尤其是对袁术或桥蕤不满者，许以利益，策动其归附。此乃刚的一面。刚柔并济，纵不能立刻使孙贲来降，也要让其无力北顾，成为一颗钉在袁术身边的钉子！”
陈午肃然应命：“属下明白！定让那孙贲寝食难安！”
“第三策，对二袁——远交近攻，静观其变。”郭嘉看向荀谌，“友若先生，此事需劳你出面。可修书两封。一封致冀州袁绍，言辞恭谨，称颂其四世三公之德，冀州兵强马壮之威，并对其‘关切’中原局势表示‘感谢’，言明我颍川只为保境安民，绝无与袁车骑（袁绍）争雄之意，愿永结盟好。另一封，致淮南袁术……”郭嘉顿了顿，脸上露出一丝古怪的笑意，“此信需以主公口吻，语气可稍显‘倨傲’，质问他为何纵容部下（指孙贲）屡屡犯境，并‘提醒’他，孙坚新丧，内部不稳，当以安抚内部为先，勿要听信小人（暗指袁绍）挑拨，轻启战端，以免为人所乘。”
荀谌略一思索，便明白了郭嘉的用意。对袁绍示弱麻痹，对袁术则采取激将法，挑动其敏感神经，使其将更多怒火转向挑拨的袁绍，而非己方。他拱手道：“谌必精心措辞，不负所托。”
郭嘉三策，针对不同对手，采取了截然不同的策略，将合纵连横、攻心为上的谋略运用到了极致。
陆炎听罢，心中大定，当即拍板：“便依奉孝之策！子龙、文渊、友若，即刻分头行事！元直（徐逸）、子泰（枣祗），内政之事，尤其是秋粮入库、新兵训练，绝不能因外界纷扰而有丝毫松懈！我等能否在这乱局中站稳脚跟，乃至脱颖而出，内政根基，至关重要！”
“诺！”众人齐声领命，斗志昂扬。
镇东将军府的意志，迅速转化为行动。
颍川东部边境，赵云亲率两营精锐，沿着颍水构筑防线。军营中每日杀声震天，骑兵巡逻队往来驰骋，带起滚滚烟尘。一次小规模的边境摩擦中，偃师军的斥候小队以精妙的配合和强悍的个体战力，“恰好”全歼了曹仁派出的一个试探性侦察分队，并缴获了其部分军械。消息传回，曹仁营中震动，原本有些骄狂的气焰为之一窒，行动变得谨慎了许多。曹操在收到曹仁的详细报告后，也暂时压下了趁火打劫的心思，决定再观望一番。东线的威胁，被赵云以强硬的姿态，暂时顶了回去。
汝南方向，暗流涌动。陆炎的吊唁使者抵达平舆，其不卑不亢的态度和隐含的招揽之意，让正处于惶惑中的孙贲心思活络起来。而与此同时，“影卫”散播的谣言也开始发酵。本就对袁术供给不满、又担心被吞并的孙贲部将，私下议论纷纷。桥蕤也听到了风声，对孙贲更加猜忌，双方摩擦渐生。孙贲虽未立刻倒戈，但也彻底绝了北上寻衅的念头，转而全力巩固自身在汝南的地盘，与桥蕤明争暗斗，无形中为陆炎消除了南面的直接军事压力。
荀谌的书信也分别送达冀州与淮南。袁绍接到那封措辞恭顺的信件，果然志得意满，觉得陆炎不过如此，暂时将注意力重新转向了北方的公孙瓒。而袁术接到那封带着“质问”和“提醒”意味的信，则暴跳如雷，认为陆炎是在羞辱他，更坚信是袁绍在背后搞鬼，对北方的戒心甚至超过了西方，回信将陆炎痛骂一顿后，竟真的将部分原本防备颍川的兵力，调往了与袁绍势力接壤的淮北方向。
郭嘉的谋划，初见成效。陆炎集团成功地在四面环伺的险恶环境中，为自己赢得了一个相对稳定的战略缓冲期。
然而，外部压力的暂时缓解，并不意味着内部可以高枕无忧。 事实上，一场更为深刻、也更为艰难的考验，正在颍川内部悄然酝酿。
《田亩令》的全面推行，进入了深水区。清丈田亩、重定赋税，触及了无数中小地主和地方豪强的根本利益。尽管有荀谌利用自身影响力居中调和，有赵云军队的强力震慑，但暗中的抵抗从未停止。
阳翟以西的颍阴县，便爆发了一场不大不小的风波。当地一个颇有名望的乡绅许氏，联合几家宗族，暗中抵制清丈，并煽动部分不明真相的农户，以“官府加赋夺田”为名，围堵了县衙，打伤了前往执行公务的典农曹小吏。
消息传回阳翟，将军府内气氛顿时一紧。
“岂有此理！”徐逸气得脸色发白，“颍阴县令是干什么吃的？为何不早做防范？”
荀谌眉头紧锁：“许家乃颍阴大姓，与阳翟几家士族亦有姻亲，关系盘根错节。此事处理若稍有不当，恐引连锁反应。”
枣祗更是急道：“秋收刚过，正是推行新赋、征收粮税的关键时期，若各地效仿，则新政危矣！”
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