议事既毕，众人散去各司其职。陆炎独留下郭嘉。
“奉孝，你的身体……”陆炎看着郭嘉依旧没什么血色的脸，眉头微蹙。雪夜定策，郭嘉是耗尽了心神。
郭嘉笑了笑，带着几分不在意：“劳主公挂心。旧疾而已，还撑得住。看到基业稳固，步步为营，比什么良药都管用。”他顿了顿，声音压低些许，“主公，嘉近日思之，龙鳞铁骑成军，屯田初见成效之日，便是我等剑指何方之时。曹操，乃心腹大患，然其势大，不可急图。袁术，冢中枯骨，然据有淮南富庶之地，且……传国玉玺，似乎已落入其手。”
陆炎眼神一凝：“玉玺？”
“只是江湖传言，尚未证实。”郭嘉眼中闪过一丝算计的光芒，“但无论真假，袁术狂妄自大，必生不臣之心。届时，他便是我等最好的‘破局之点’。在此之前，主公还需隐忍，并继续……‘借势’。”
“借势？”
“比如，向长安朝廷，上一道捷报，并恳请朝廷正式授予主公‘豫州牧’之职。尽管朝廷在李傕郭汜手中，形同虚设，但这道程序，却能让我等在法理上，更站得住脚。同时，亦可遣使往冀州，向袁绍示好，稳住北方。”
陆炎闻言，嘴角勾起一丝了然的笑意：“奉孝之意，我明白了。远交近攻，合纵连横。”
“正是。这中原棋局，才刚刚开始。”郭嘉望向厅外，庭中积雪正在春日下消融，露出下面湿润的、孕育着生机的大地。
春雪润疆，潜龙在渊。
接下来的数月，整个豫州在以陆炎为核心的集团驱动下，如同一架精密的机器，高速运转起来。
颍水、汝水之畔，大片荒地被开垦，无数流民在屯田官的组织下，满怀希望地播下来年的种子。平舆城外的军营，终日杀声震天，赵云以近乎残酷的标准，筛选健儿，操练马术、箭术、劈砍，一支装备逐渐精良、士气高昂的“龙鳞铁骑”已初具雏形。军械司的工坊内，炉火日夜不息，叮当之声不绝于耳，更有能工巧匠在陆炎偶尔提出的“理念”（如标准化零件、水力鼓风）启发下，尝试着对现有的军械进行改良。
一切都朝着既定的方向稳步推进。
这一日，陆炎正在校场检阅“龙鳞骑”的操演，忽见陈午快步而来，递上一封密信。
“主公，冀州方面，‘影卫’密报。”
陆炎展开一看，眉头微挑。信上言道，袁绍似乎与北面的公孙瓒摩擦再起，大战一触即发。同时，袁绍对其弟袁术在淮南的举动，日益不满。
陆炎将密信递给身旁的郭嘉。
郭嘉看完，轻轻一笑，将信纸凑到旁边的火把上点燃，看着它化为灰烬。
“主公，起风了。这盘棋，越来越有意思了。”
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