他手指点向淮水沿线几个关键渡口:“同时,命陈午的影卫,加紧对汝阴、下蔡、当涂等淮水要津的渗透,收买守将,绘制水文地图,搜集船只,为大军南下做好准备!”
“诺!”众人齐声应命。
荀谌补充道:“主公,曹操、刘表、陶谦处,是否需再派使者,加以安抚,或至少确保其中立?”
陆炎沉吟片刻,眼中闪过一丝精光:“曹操处,可遣一能言善辩之士,重申我讨伐国贼之立场,并暗示愿与其共享袁术覆灭后之利益,稳住他即可。刘表处,可强调袁术抽调蕲春守军,其荆州北疆压力大减,他当乐见其成。至于陶谦…”他顿了顿,“徐州内部不稳,陶谦老迈,其子无能,丹阳兵与本土士族矛盾日深。可暗中加强与徐州本土大族如糜氏、陈氏的联系,待时机成熟…”
他没有再说下去,但在场之人都明白,一旦淮南战事顺利,兵锋东指徐州,并非不可能。
兖州,昌邑。
曹操拿着细作抄录的豫州讨袁檄文以及安阳、慎县失守的详细战报,面色凝重,久久不语。
下首的荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁等文武重臣亦神色严肃。
“好一个陆文韬!好一个庞士元!”曹操将绢布放下,长长吐出一口气,“闪电突袭,攻心为上,一日下双城…此等手段,狠、准、快!绝非侥幸。那赵云,勇冠三军;那庞统,诡谲多智。陆炎得此二人,如虎添翼啊!”
荀彧缓缓道:“明公,陆炎此举,意在淮南。其檄文占尽大义,又初战告捷,士气正盛。袁术虽众,然其内部不稳,政令混乱,若应对失当,淮南易主,恐在旦夕之间。”
程昱阴恻恻地接口:“一旦陆炎全取淮南,据有豫、扬富庶之地,挟大胜之威,其势大成,将成明公心腹大患!不可不防!”
夏侯惇独眼一瞪:“那还等什么!趁他现在主力南倾,后方空虚,我们直接发兵,攻打谯郡或陈国,断其归路!”
曹操摇了摇头,目光深邃:“元让之言,虽合兵家之理,却失之操切。一来,我军境内黄巾余孽尚未完全肃清,粮草亦不充裕。二来,陆炎非庸主,郭奉孝更非易与之辈,岂能不防我背后一击?其在沛国的高顺部,便是为此所设。三来…”他顿了顿,嘴角露出一丝意味深长的笑容,“袁术虽蠢,但淮南钱粮人口,实为肥肉。让陆炎先去啃这块硬骨头,无论胜负,其必伤元气。届时,我再以逸待劳,或取淮南,或图豫州,岂不更妙?”
他看向荀彧:“文若,依你之见,我等当下该如何?”
荀彧沉吟道:“明公之策,老成持重。当下可双管齐下:一,加紧剿灭境内匪患,积蓄力量,操练兵马,以备不时之需。二,可秘密遣使前往寿春…”
曹操眼中精光一闪:“哦?文若欲联袁抗陆?”
“非也。”荀彧摇头,“乃是示好袁术,表示愿与其维持盟好,甚至可提供些许‘微不足道’的援助,鼓励其与陆炎全力相搏。同时,亦可遣使前往平舆,对陆炎之举表示‘理解’,甚至可暗示愿在粮草军械上给予‘有限’支持,稳住其心,使其无北顾之忧。”
程昱抚掌笑道:“文若此计大妙!令其二虎相争,我等坐观成败,无论谁胜谁负,皆可谋利!”
曹操抚须颔首,眼中闪烁着枭雄独有的算计光芒:“便依文若之言。另外,加派细作,密切关注淮南战局,一有变故,即刻来报!”
荆州,襄阳。
州牧府内,刘表看着手中的两份文书,一份是陆炎的讨逆檄文,一份是袁术兵力调动的密报,眉头微蹙。
蒯越、蔡瑁等心腹分列左右。
“景升兄,此乃天赐良机啊!”蒯越率先开口,“袁术逆贼,僭号称帝,天人共愤!今陆文韬起兵讨伐,兵锋直指淮南。袁术为应对北线,竟敢抽调蕲春、皖城守军北上!我荆州北疆压力骤减!此时,若我荆州水师北上,或可收复南阳失地,或可兵锋东向,威胁江夏…”
蔡瑁却持不同意见:“异度之言虽有理,然陆炎亦非善类。其若吞并淮南,实力暴涨,恐成我荆州大患。不如坐山观虎斗,待其两败俱伤,再做打算。”
刘表沉吟不语,他性格保守,缺乏进取之心,但眼前的机会又确实诱人。良久,他缓缓道:“德珪(蔡瑁字)所言,亦不无道理。袁术固然可恶,陆炎亦需防备。这样吧,命令江夏黄祖,加强戒备,伺机而动,但不可贸然大规模出兵。另,可遣使前往平舆,对陆豫州讨逆之举,表示赞赏与…有限度的支持。”
他选择了最稳妥的方式,静观其变,但内心的天平,已隐隐偏向于利用此机会,谋取一些实际利益。
暗流涌动,各方势力都在淮南这场突如其来的大变局中,重新审视着自己的位置,调整着策略。
而在安阳、慎县,赵云与庞统并未因初战告捷而有丝毫懈怠。城防在加固,降卒在被整编消化,新的政令在安抚民心,更多的侦察斥候被派往南方,密切注视着纪灵大军的动向,以及淮水对岸的任何风吹草动。
庞统更是亲自审问了李丰、陈兰等降将,详细了解了淮南军内部派系、将领能力、兵力部署乃至粮草囤积之地,将这些宝贵的情报源源不断送回平舆。
战争的阴云愈发浓重,淮水两岸,剑拔弩张。所有人都能感觉到,安阳、慎县的陷落,仅仅是一场更大风暴的序曲。接下来,无论是纪灵的反扑,还是陆炎主力的南下,都将在淮水这条古老的河流两岸,掀起决定无数人命运的惊涛骇浪。
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