陆炎摇了摇头：“不可。我军内部尚未完全稳固，新附之卒未经充分磨合，水军亦未成规模。此时若贸然介入徐州，一旦受挫，则江淮新附之地恐生变乱，且必然与曹操正面冲突，胜负难料。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，遵循郭嘉的遗策：“当务之急，仍是稳固自身。然，徐州之事，亦不能坐视不理。”
他看向陈午：“加派得力人手，潜入下邳，严密监视糜竺、陈登、曹豹等各方动向，尤其是他们与曹操使者的接触！我要知道他们每一个密谋的细节！”
“明白！”陈午领命。
“庞统。”
“统在！”
“你亲自执笔，以我的名义，撰写一封致陶谦的慰问信，措辞恳切，回顾旧谊（尽管没什么旧谊，但姿态要做足），表达我对徐州局势的关切，并暗示，若徐州有难，我绝不会坐视不理！同时，另修密信给丹阳兵统帅曹豹，许以重利，挑明糜竺、陈登可能引曹操入徐、损害其丹阳兵利益的后果，看看能否将其拉拢，至少，让他保持中立，或与糜、陈二人互相制衡！”
“统立刻去办！”庞统眼中闪过兴奋之色，这种纵横捭阖之事，正是他所长。
“此外，”陆炎目光扫过众人，“整军、新政，皆需加快步伐！我们没有太多时间了！我要在曹操真正对徐州动手之前，让江淮之地，变成铁板一块！让我的大军，能够随时应对来自任何方向的挑战！”
殿内众人感受到陆炎话语中的紧迫感，齐声应道：“遵命！”
下邳城，州牧府。
气氛愈发压抑。陶谦已处于昏迷状态，偶尔醒转，也是神志不清。府内大权，无形中落在了以糜竺、陈登为首的文官体系手中，而军权则主要由丹阳兵统帅曹豹掌握。
糜竺府邸密室，烛光昏暗。
曹操的使者再次秘密到访，此次带来的条件更为优厚：“曹公承诺，若得徐州，糜别驾可为镇东将军，领徐州刺史；陈校尉可为广陵太守；徐州士族利益，一概保全！且曹公已派夏侯将军陈兵边境，旦夕可至！只待陶州牧归天，二位便可振臂一呼，迎王师入徐，则大事定矣！”
糜竺与陈登对视一眼，皆看到对方眼中的心动与决断。相比于未知的、可能推行类似江淮“暴政”的陆炎，显然，曹操给出的条件更能保障他们这些本土士族的利益。
“请使者回禀曹公，”糜竺压低声音，“我等…必不负曹公所托！只待时机成熟！”
然而，他们并不知道，几乎在同一时间，曹豹的府中也迎来了一位神秘的客人，带来了庞统亲笔所书的密信，以及陆炎“若将军能稳住徐州局势，他日必以将军为徐州都督，永镇东海”的承诺…
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