使者的话语如同淬毒的冰锥，狠狠刺入曹豹的心头。他丝毫不怀疑曹操的决心和能力，尤其是“丹阳子弟陪葬”这句话，更是击中了他最脆弱的地方。这些丹阳兵是他的根基，也是他的软肋。
而南面，庞统派来的密使也几乎在同一时间，再次冒着风险潜入他的府中。与曹操使者的威胁不同，这位密使带来的则是陆炎最新的、更加具体的承诺与同样严峻的警告。
“曹将军，主公知将军处境艰难，特命我告知，援军已在筹划之中！江淮新政初见成效，兵马粮草日渐充足！然，彭城乃此战关键，若彭城有失，则将军独木难支，下邳必不能保！主公希望将军能设法牵制部分曹军，哪怕只是做出北上姿态，吸引曹仁部分注意力，亦是莫大功劳！至少，要确保下邳在我方手中，绝不可让曹操轻易获得这个州治要地！主公承诺，只要将军守住下邳，待江淮稳固，主力北上解彭城之围、平定徐州之日，必以将军为徐州都督，假节，永镇东海，丹阳子弟，皆享殊荣，钱粮军械，优先供给！反之…”密使的声音压低，带着一丝寒意，“若将军此时投向曹操，以曹操之心性，岂能容你手握重兵，占据州治？昔日吕布勇冠三军，最终下场如何？丁原、董卓之鉴，犹在眼前！将军三思！”
陆炎的承诺无比诱人，“徐州都督，假节，永镇东海”，这几乎是他能想到的最高封赏。但那警告也同样刺耳，“吕布、丁原、董卓”，这些名字如同警钟，在他脑海中轰鸣。曹操的猜忌与狠辣，他是有所耳闻的。
麾下将领也分成了两派，争吵不休。
“将军，曹操势大，名正言顺，不如…”
“放屁！曹操乃豺狼之辈，岂可轻信？陆豫州虽远，然其承诺更显诚意！”
“可彭城被围，陆炎援军迟迟不至，空口许诺，岂能当真？”
“此时背弃盟约，我等还有何面目立于天地间？”
曹豹被吵得头昏脑胀，心中贪婪、恐惧、野心以及对麾下子弟兵的责任感疯狂交织，几乎要将他撕裂。他既垂涎陆炎许诺的高位，又惧怕曹操即刻的兵锋；既想保住手中的权力和军队，又担心一步踏错，满盘皆输。
最终，在极度的焦虑和侥幸心理驱使下，他做出了一个看似精明、实则首鼠两端、极其危险的决定：按兵不动。他客客气气地送走了曹操的使者，言称“还需斟酌”，同时也婉拒了庞统使者希望他出兵牵制的请求，表示“下邳新定，需时间稳固，暂无力北顾”。他只是下令全军紧守下邳，加固城防，同时派出大量斥候，密切关注彭城战局和南北两方的动向。他幻想着能等到彭城战局出现决定性的变化，或者陆炎的援军真的出现，再做出最终选择，待价而沽。
然而，在潜龙与猛虎生死相搏的棋局上，一个试图左右逢源的棋子，往往最先被双方毫不犹豫地牺牲掉。
寿春，行辕。
陆炎的压力丝毫不比前线的赵云小，甚至更为沉重。他不仅要面对军事上的困局，更要统筹整个江淮乃至未来战略的布局。郭嘉新丧留下的巨大空白，时刻提醒着他每一步决策的至关重要性。
他面前的书案上，并排摆着三份染着风尘的急报：一份是赵云五日前发出的，详细描述了彭城被围的严峻形势、守军状况以及决死坚守的决心，字里行间透着鏖战的艰辛与不屈的意志；一份是陈午不惜代价送来的，关于曹豹态度暧昧、按兵不动、试图骑墙观望的详细情报；最后一份，则是来自汝南太守徐璆的紧急预警——曹操麾下大将于禁、乐进已各率五千精锐，抵达谯郡边境，构筑营垒，虎视眈眈，其意图不言而喻，就是为了防备他自北线出兵救援彭城。
“曹孟德，果然老辣。”陆炎将三份绢布缓缓放下，指尖因用力而微微发白，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转，分析着这错综复杂的局面，“围困彭城，威慑下邳，牵制汝南…他这是布下了一张大网，想让我首尾不能相顾，动弹不得。逼我要么眼睁睁看着子龙被困死，要么仓促出兵，落入他的陷阱。”
荀谌侍立一旁，面带深忧：“主公明鉴。彭城被围，子龙将军虽能坚守，然旷日持久，恐军心士气受损。下邳曹豹首鼠两端，其心难测，不可倚仗。北线于禁、乐进皆是沙场宿将，所部亦为曹军精锐，据城而守，我军若此刻分兵北上救援，很可能陷入曹操预设的战场，被其以逸待劳，逐个击破。然…若坐视不理，彭城一旦有失，则我军锐气受挫，徐州门户洞开，曹豹必降，届时曹操尽得徐州，大势去矣！” 他的分析切中要害，道出了此刻两难的境地。
“不能坐视！”陆炎断然道，声音不高，却带着斩钉截铁的力量，他站起身，走到那巨大的淮南徐兖沙盘前，目光死死盯住彭城的位置，“彭城必须救！不仅仅是因为那里有子龙和士元，有两万忠于我的将士！更因为彭城此刻代表着我军的意志！若弃之不顾，则军心涣散，士气崩塌，江淮新附之地那些观望的士族豪强、那些心存疑虑的降卒，会如何看我陆文韬？人心一散，再多的城池粮草，也不过是为他人做嫁衣！”
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