使者的话语如同淬毒的冰锥,狠狠刺入曹豹的心头。他丝毫不怀疑曹操的决心和能力,尤其是“丹阳子弟陪葬”这句话,更是击中了他最脆弱的地方。这些丹阳兵是他的根基,也是他的软肋。
而南面,庞统派来的密使也几乎在同一时间,再次冒着风险潜入他的府中。与曹操使者的威胁不同,这位密使带来的则是陆炎最新的、更加具体的承诺与同样严峻的警告。
“曹将军,主公知将军处境艰难,特命我告知,援军已在筹划之中!江淮新政初见成效,兵马粮草日渐充足!然,彭城乃此战关键,若彭城有失,则将军独木难支,下邳必不能保!主公希望将军能设法牵制部分曹军,哪怕只是做出北上姿态,吸引曹仁部分注意力,亦是莫大功劳!至少,要确保下邳在我方手中,绝不可让曹操轻易获得这个州治要地!主公承诺,只要将军守住下邳,待江淮稳固,主力北上解彭城之围、平定徐州之日,必以将军为徐州都督,假节,永镇东海,丹阳子弟,皆享殊荣,钱粮军械,优先供给!反之…”密使的声音压低,带着一丝寒意,“若将军此时投向曹操,以曹操之心性,岂能容你手握重兵,占据州治?昔日吕布勇冠三军,最终下场如何?丁原、董卓之鉴,犹在眼前!将军三思!”
陆炎的承诺无比诱人,“徐州都督,假节,永镇东海”,这几乎是他能想到的最高封赏。但那警告也同样刺耳,“吕布、丁原、董卓”,这些名字如同警钟,在他脑海中轰鸣。曹操的猜忌与狠辣,他是有所耳闻的。
麾下将领也分成了两派,争吵不休。
“将军,曹操势大,名正言顺,不如…”
“放屁!曹操乃豺狼之辈,岂可轻信?陆豫州虽远,然其承诺更显诚意!”
“可彭城被围,陆炎援军迟迟不至,空口许诺,岂能当真?”
“此时背弃盟约,我等还有何面目立于天地间?”
曹豹被吵得头昏脑胀,心中贪婪、恐惧、野心以及对麾下子弟兵的责任感疯狂交织,几乎要将他撕裂。他既垂涎陆炎许诺的高位,又惧怕曹操即刻的兵锋;既想保住手中的权力和军队,又担心一步踏错,满盘皆输。
最终,在极度的焦虑和侥幸心理驱使下,他做出了一个看似精明、实则首鼠两端、极其危险的决定:按兵不动。他客客气气地送走了曹操的使者,言称“还需斟酌”,同时也婉拒了庞统使者希望他出兵牵制的请求,表示“下邳新定,需时间稳固,暂无力北顾”。他只是下令全军紧守下邳,加固城防,同时派出大量斥候,密切关注彭城战局和南北两方的动向。他幻想着能等到彭城战局出现决定性的变化,或者陆炎的援军真的出现,再做出最终选择,待价而沽。
然而,在潜龙与猛虎生死相搏的棋局上,一个试图左右逢源的棋子,往往最先被双方毫不犹豫地牺牲掉。
寿春,行辕。
陆炎的压力丝毫不比前线的赵云小,甚至更为沉重。他不仅要面对军事上的困局,更要统筹整个江淮乃至未来战略的布局。郭嘉新丧留下的巨大空白,时刻提醒着他每一步决策的至关重要性。
他面前的书案上,并排摆着三份染着风尘的急报:一份是赵云五日前发出的,详细描述了彭城被围的严峻形势、守军状况以及决死坚守的决心,字里行间透着鏖战的艰辛与不屈的意志;一份是陈午不惜代价送来的,关于曹豹态度暧昧、按兵不动、试图骑墙观望的详细情报;最后一份,则是来自汝南太守徐璆的紧急预警——曹操麾下大将于禁、乐进已各率五千精锐,抵达谯郡边境,构筑营垒,虎视眈眈,其意图不言而喻,就是为了防备他自北线出兵救援彭城。
“曹孟德,果然老辣。”陆炎将三份绢布缓缓放下,指尖因用力而微微发白,他深吸一口气,强迫自己冷静下来,脑中飞速运转,分析着这错综复杂的局面,“围困彭城,威慑下邳,牵制汝南…他这是布下了一张大网,想让我首尾不能相顾,动弹不得。逼我要么眼睁睁看着子龙被困死,要么仓促出兵,落入他的陷阱。”
荀谌侍立一旁,面带深忧:“主公明鉴。彭城被围,子龙将军虽能坚守,然旷日持久,恐军心士气受损。下邳曹豹首鼠两端,其心难测,不可倚仗。北线于禁、乐进皆是沙场宿将,所部亦为曹军精锐,据城而守,我军若此刻分兵北上救援,很可能陷入曹操预设的战场,被其以逸待劳,逐个击破。然…若坐视不理,彭城一旦有失,则我军锐气受挫,徐州门户洞开,曹豹必降,届时曹操尽得徐州,大势去矣!” 他的分析切中要害,道出了此刻两难的境地。
“不能坐视!”陆炎断然道,声音不高,却带着斩钉截铁的力量,他站起身,走到那巨大的淮南徐兖沙盘前,目光死死盯住彭城的位置,“彭城必须救!不仅仅是因为那里有子龙和士元,有两万忠于我的将士!更因为彭城此刻代表着我军的意志!若弃之不顾,则军心涣散,士气崩塌,江淮新附之地那些观望的士族豪强、那些心存疑虑的降卒,会如何看我陆文韬?人心一散,再多的城池粮草,也不过是为他人做嫁衣!”
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