沛国的战局,在看似僵持的表象下,暗藏着决定胜负的杀机。相县城下的鏖战已持续了整整七日,城墙被鲜血反复浸染,呈现出一种暗沉的赭褐色。赵云所部虽攻势如潮,但曹休在李典的辅佐下,守得异常顽强,双方都付出了惨重的代价,相县依然如同磐石般屹立。
然而,所有人的目光,包括曹休和李典,都被牢牢吸引在相县正面惨烈的攻防之上,几乎无人留意到,一支庞大的军队,正如同暗夜中潜行的巨蟒,悄无声息地绕过了主战场,逼近了沛国南部的另一处要害——竹邑。
芒砀山深处。
庞统抹了把脸上的汗水与泥污,看着身后虽疲惫却依旧保持着肃静与纪律的一万将士,心中稍定。连日来的艰苦跋涉,穿越密林险壑,终于按计划抵达了预定位置——竹邑城东北方向二十里处的一片隐秘山谷。
“监军,前方斥候回报,竹邑守将乃曹操麾下宿将朱灵,守军约五千,因相县大战,其注意力多在西北方向,城防虽严,但并非无懈可击。”一名斥候校尉低声禀报。
庞统小眼睛里闪烁着兴奋与冷静交织的光芒:“朱灵?确是宿将,然其勇猛有余,机变不足。传令下去,全军休整两个时辰,饱餐战饭!入夜之后,听我号令,夜袭竹邑!”
他深知,此战关键在于一个“奇”字,一个“快”字。必须在曹休反应过来之前,以雷霆万钧之势,拿下竹邑!
是夜,月黑风高,正是杀人放火天。
三更时分,竹邑城头守军大多已陷入沉睡,唯有巡逻队的脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。突然,城东北方向的夜空,被数十支拖着焰尾的火箭划亮!
“敌袭!东北方向有敌……”了望塔上的哨兵刚发出半声惊呼,便被一支不知从何处射来的弩箭贯穿了咽喉。
几乎在火箭升空的同时,隐藏在山谷中的豫州军如同决堤的洪水,呐喊着冲向竹邑城墙!他们没有使用笨重的云梯,而是利用飞钩、绳索,在夜色的掩护下,如同灵猿般迅速攀爬!
“放箭!快放箭!”城头瞬间大乱,被惊醒的守军仓促应战。朱灵提着大刀冲上城头,只见下方黑影幢幢,不知有多少敌军,心中大骇。
“不要乱!守住城墙!”朱灵怒吼,挥刀砍翻两名刚刚攀上城头的豫州军士兵。
然而,庞统的谋划远不止于此。就在正面佯攻吸引守军主力之时,一支由“彭城义从”中挑选出的、善于攀爬和巷战的数百人敢死队,在向导的带领下,利用钩索从城墙防守相对薄弱的东南角悄无声息地潜入城内!他们的目标,直指城门!
城内顿时火光四起,喊杀声从多个方向传来。朱灵腹背受敌,军心大乱。
“将军!不好了!东门…东门被内应打开了!”一名浑身是血的军官连滚爬爬地冲到朱灵面前。
朱灵眼前一黑,知道大势已去。他试图组织兵力夺回城门,但为时已晚。城外蓄势待发的豫州军主力,见城门洞开,如同潮水般汹涌而入!
巷战爆发,但失去城墙依托、又遭内外夹击的曹军,如何是养精蓄锐已久的豫州军对手?战斗持续到天明,竹邑城内曹军或死或降,主将朱灵在乱军中被庞统战前特意叮嘱“务必生擒”的将领率部围困,力战不屈,最终被乱枪刺成重伤,力竭被俘。
竹邑,这座扼守泗水要津的重镇,在经历了一夜的血火之后,城头飘起了“陆”字大旗和庞统的将旗!
相县城下。
当竹邑失守、朱灵被俘的消息如同晴天霹雳般传到曹休耳中时,这位年轻的曹氏亲贵将领,脸色瞬间变得惨白,几乎握不住手中的长戟。
“竹邑…丢了?怎么可能?!庞统…他什么时候…”曹休又惊又怒,更带着一丝被戏耍的耻辱。他这才明白,连日来赵云的猛攻,不过是为了掩护庞统这致命的一击!
“少将军,速退!”李典一把拉住几乎要失控的曹休,语气急促而沉重,“竹邑已失,我军后路被断,粮道不通!相县已成孤城,再守无益!若等赵云、庞统合兵来攻,我等皆死无葬身之地矣!当立刻突围,退往谯郡,与于禁将军合兵,再图后计!”
曹休看着城下依旧严阵以待的赵云军,又想起下落不明、凶多吉少的朱灵,一股绝望涌上心头。他知道李典说的是唯一生路,但就此败退,如何向叔父(曹操)交代?
“撤…撤军!”最终,求生的本能和残存的理智压倒了一切,曹休几乎是咬着牙吐出了这两个字。
是夜,曹休、李典、乐进率领残部,放弃相县,焚毁无法带走的粮草辎重,打开北门,试图趁夜色突围,向西北方向的谯郡撤退。
然而,赵云岂是易与之辈?他早已料到曹军会突围,在北门之外设下重重伏兵。一场惨烈的突围与截杀在黑夜中上演,曹军溃不成军,死伤枕藉。曹休、李典、乐进皆负伤,仅率数千残兵败将,狼狈不堪地逃入谯郡地界。
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