建安七年的深秋,沛国相县,这座本应沉浸在丰收喜悦中的古城,此刻已彻底沦为炼狱。
贾诩的毒计被曹操毫不犹豫地采纳,并以最高效的方式执行。数十架经过工匠紧急调试的霹雳车,不再抛射沉重的石弹,取而代之的是一罐罐粘稠的黑亮火油和浸满油脂、点燃后熊熊燃烧的柴薪捆。
当第一波“火雨”带着令人牙酸的破空声划破天际时,残存的相县守军便意识到了末日降临。陶罐撞击在焦黑的断壁、尚未完全倒塌的房顶、以及挤满伤兵的院落中,砰然碎裂,刺鼻的火油四处流淌。紧随其后的燃烧柴捆如同坠落的火炬,火星迸溅,瞬间引燃一切。
“腾——!”
烈焰冲天而起,火舌贪婪地舔舐着所有可燃之物。风从西北方吹来,成为火焰最狂野的帮凶。火借风势,风助火威,原本零散的着火点迅速连成一片,化作一道高达数丈、不断向前推进的火墙,以无可阻挡的姿态吞噬着相县内所剩无几的生存空间。
浓烟滚滚,遮天蔽日,将午后的天空染成一种诡异的昏黄。空气中弥漫着皮肉焦糊、木头燃烧以及火油特有的呛人气味。灼热的气浪扭曲了视线,即使远离火场核心,也能感受到那扑面而来的滚烫。
“救火!快救水!”
“没用了!是火油!水泼不灭!”
“娘——!孩子他爹——!”
“我的眼睛!我看不见了!”
哭喊声、哀嚎声、建筑物坍塌的轰鸣声、火焰燃烧的噼啪声……各种声音交织在一起,谱写成一首绝望的死亡交响曲。守军和残存的百姓像无头苍蝇般在火海中奔逃,试图寻找一线生机,但四面八方的烈焰如同合拢的巨掌,不断压缩着他们的生存区域。
城头之上,赵云望着眼前这片他誓死守卫、如今却正在化为灰烬的城池,望着那些在火海中挣扎的身影,一股锥心刺骨的剧痛猛地攥紧了他的心脏,远超肩头箭伤的痛苦。他仿佛能听到无数忠诚将士和不屈亡魂在烈火中的无声呐喊。气血翻涌之下,他猛地喷出一口鲜血,眼前一黑,伟岸的身躯向后栽倒。
“将军!”
“快!抬将军下去!找安全的地方!”庞统嘶哑着嗓子吼道,他的脸上早已被烟灰和汗水糊得看不清本来面目,青衫下摆也被飞溅的火星烧出几个破洞。
亲兵们七手八脚地将昏迷的赵云抬下摇摇欲坠的城墙。庞统最后望了一眼城外那片严整后退、冷眼旁观这场焚城惨剧的曹军营寨,曹操的帅旗在远处依稀可见,仿佛一头冷酷的巨兽在欣赏自己的杰作。
“贾文和……曹孟德……”庞统咬牙切齿,每一个字都像是从喉咙里挤出来的,带着刻骨的恨意。他知道,任何计谋,任何勇武,在这焚尽一切的绝对暴力面前,都显得如此苍白无力。这不是战争,这是一场屠杀,一场用烈火进行的清洗。
他踉跄着退下城墙,冲入混乱不堪的城内。必须找到出路!必须为这些追随他至今的将士,为昏迷的子龙,找到一线生机!
“监军!东城……东城火势稍弱!那边有一段废弃的排水暗渠,或许……或许能通到城外护城河!”一名本地籍的老兵,脸上带着灼伤,挣扎着跑来汇报。
庞统眼中骤然爆发出一点光芒:“快!带路!所有还能动的人,向东城集中!搀扶伤员,跟上!”
生存的本能驱使着幸存者们向着东城涌动。然而,通往东城的街道大多已被烈火封堵。他们不得不绕行,用浸湿的布条捂住口鼻,穿越一道道火墙,每一步都踏在滚烫的灰烬和焦黑的尸体上。
不断有人倒下,或被坠落的燃烧梁柱砸中,或因吸入过多浓烟窒息,或体力不支栽入火海。队伍的人数在迅速减少。庞统亲自指挥着还有力气的士兵,用门板、甚至同伴的尸体作为暂时的盾牌,抵挡着两侧灼人的热浪,艰难地开辟着道路。
当他们终于抵达东城那段相对完整的城墙时,原本近三千的守军,跟随而来的已不足千人,且个个带伤,狼狈不堪。而这里,也并非乐土,火焰正从两侧蔓延过来,留给他们的时间和空间都不多了。
老兵所指的那段暗渠入口,被几块坍塌的巨石半掩着,周围散落着烧焦的杂物。
“挖!快把石头搬开!”庞统吼道。
幸存者们用刀剑、用双手,疯狂地挖掘清理着入口。希望就在眼前,求生的欲望给予了他们最后的力量。
与此同时,相县城外。
曹操在一众将领和谋士的簇拥下,登上一处临时搭建的高台,远远眺望着化为人间炼狱的相县。冲天的火光映照在他脸上,明暗不定,看不出喜怒。
“不出三日,相县将化为白地。”荀攸轻声道,语气中带着一丝不易察觉的复杂,“赵云、庞统,纵有通天之能,亦难逃此劫。”
曹操面无表情:“成大事者,不拘小节。此二人不能为我所用,便是心腹大患,尽早铲除,方可安心。”他的目光扫过火海,仿佛在看一件与自己无关的作品。为了最终的胜利,一座城池、数万生灵的代价,他付得起。
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