就在庞统带着残部如同受伤的野兽般,小心翼翼潜入东南方向的丘陵地带时,相县城外曹军大营的曹操,接到了让他暴跳如雷的消息。
“什么?!庞统、赵云跑了?!从东城暗渠?!”曹操一把揪住前来禀报的将领的衣襟,独眼中喷射出难以置信的怒火,“废物!一群废物!数万大军,围困一座残城,竟能让两条最大的鱼溜走?!”
那将领吓得面如土色,颤声道:“回……回司空,火势太大,我军难以靠近,东城那边……防守确实出现了空隙……等发现时,他们已经……”
“搜!给朕搜!挖地三尺也要把他们给我找出来!”曹操猛地将那将领推开,如同困兽般在帐内踱步,咆哮声震得帐顶灰尘簌簌落下,“生要见人,死要见尸!绝不能让他们逃回淮南!”
荀攸连忙劝道:“明公息怒!庞统、赵云虽逃,然其身边残兵不过数百,疲惫伤残,已成丧家之犬。只需派出精骑,分路追剿,封锁通往淮南的各处要道、渡口,彼辈插翅难飞!”
贾诩也阴恻恻地补充道:“可传令沛国各州县,张榜悬赏,重金购此二人首级。重赏之下,必有勇夫。彼辈人生地不熟,又需食物药材,暴露行踪是迟早之事。”
“还有!”曹操猛地停下脚步,眼中寒光四射,“徐逸!关羽!这两只烦人的苍蝇!乐进和曹纯是干什么吃的?!为何还未将其剿灭?!”
正说着,又有军情送至。
“报——!乐进将军与徐逸部在城父附近激战,互有伤亡,徐逸所部异常顽强,利用地形周旋,一时难以歼灭!”
“报——!关羽骑兵行动飘忽,避开我军围剿主力,再次出现在谯郡北部,袭击了另一处粮站!”
“饭桶!统统都是饭桶!”曹操气得一脚踹翻了眼前的案几,笔墨竹简散落一地。相县虽下,却未能竟全功,走脱了心腹大患;侧翼的威胁非但没有解除,反而有愈演愈烈之势!这场预想中应该干净利落解决陆炎主力的沛国大战,竟然打成了这样一副烂仗!
他感到一种前所未有的挫败感和……一丝隐隐的不安。陆文韬麾下,竟有如此多难缠的角色!赵云之勇,庞统之智,徐逸之韧,还有那个远在广陵、却屡屡给他制造麻烦的刘玄德!
“司空,”程昱上前一步,低声道,“沛国战事已持续太久,我军伤亡不小,粮草消耗巨大。如今相县已下,虽未竟全功,然陆炎主力受创,短期内已无力北顾。不若……暂且罢兵,主力回师许都休整,全力清剿徐逸、关羽等跳梁小丑,同时稳固新得之沛国,再图后计?”
荀攸也赞同道:“仲德(程昱)言之有理。我军久战疲惫,若继续深陷于此,恐生他变。刘备在广陵虎视眈眈,袁绍虽与主公暂息兵戈,然其觊觎中原之心不死,不可不防。”
曹操胸口剧烈起伏,他何尝不知继续打下去的弊端?但眼睁睁看着庞统赵云逃脱,看着徐逸关羽在自家后院撒野,这口气他实在难以咽下!
他死死盯着地图上东南方向的那片区域,仿佛能穿透地图,看到正在亡命奔逃的庞统一行人。
良久,他才从牙缝里挤出一句话:“传令!夏侯惇、曹纯,各率五千精骑,分多路向东南方向追剿庞统、赵云残部!活要见人,死要见尸!”
“令乐进、于禁,加紧围剿徐逸、关羽,限半月之内,务必解决侧翼之患!”
“其余各部……整顿兵马,清点缴获,三日后,拔营……班师回朝!”
最终,理智压过了怒火。曹操知道,自己必须接受这个并不完美的结果。沛国大部已落入手中,战略上算是达成了部分目标。继续纠缠,只会给其他敌人可乘之机。
然而,他心中对陆炎、对刘备、对赵云、对庞统的杀意,却因此战而达到了顶点。尤其是那个献上焚城毒计,却依旧让主要目标逃脱的贾诩,虽然计策本身无错,但曹操心中,也难免留下一丝芥蒂。
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